在大清統治者眼裡，西方文明乃是蠻夷，堂堂天朝上國是不屑去學習效仿的，於是閉關鎖國、固步自封。到了清末，惡果漸漸開始顯現，朝廷腐敗，百姓困苦。西方列強虎視眈眈，仗著堅船利炮很快轟開了大清國門，視大清國為後花園，動不動便來收割一波，清廷被迫簽下大量不平等條約，割地賠款成了常態。
李鴻章畫像
李鴻章是清末重臣，受清廷特殊恩遇，歷久不衰，在漢族大臣中幾乎無人可與比肩。自乾隆以來，漢人為文華殿大學士，位居內閣首輔的，僅他一人；漢人官員中，被清廷賞戴三眼花翎的，僅他一人；他死後被清廷立專祠於北京，漢人官員中也僅他一人。但是享受如此恩寵也是有代價的：做大清國的“裱糊匠”。
大清很多不平等條約，都是由李鴻章出頭簽下，因此李鴻章背上了“賣國賊”的罵名。不過，一定程度上講，李鴻章只是清政府的一個高階打工仔。經老闆計劃、同意，派他出面簽下合同，就是他不做，也會有人去做。
很多人罵李鴻章無能軟弱，是典型的求和派，其實李鴻章也有兇狠的一面，鎮壓太平軍、捻軍時，他從來沒手軟妥協過，他甚至還殺過洋人，如白齊文。
白齊文畫像
白齊文（或譯白聚文），外文名H。 A。 Burgevine，1836年出生於美國的北卡羅來納州，是法裔美國人，晚清時來到中國。1860年，太平軍主力攻略蘇南，滿清兵力不夠無法抵抗，當地清廷官員們便一起出錢，讓白齊文和另一名美國人華爾，組織了一隊僱傭兵，俗稱“洋槍隊”，對抗太平軍。華爾任隊長，白齊文為副隊長。
洋槍隊裝備了當時比較先進的洋槍洋炮，但是人數不多，和太平軍交鋒也是互有勝敗。1862年10月，洋槍隊在慈溪遭遇太平天國忠王李秀成部，雙方展開激戰，隊長華爾被擊斃，白齊文接任隊長一職。隨後，在英法聯軍以及淮軍的配合下，太平軍在青浦白鶴港、三江口一帶被擊敗。獲勝的白齊文洋洋得意，飄飄然了。
白齊文性目中無人，狂傲自大，還有著洋人典型的“優越感”，在他眼裡清軍太落後了，根本瞧不起清朝人，絲毫不尊重他們，哪怕是清政府的重要官員，白齊文也不放在眼裡。僱傭這支“洋槍隊”的，正是時任江蘇巡撫的李鴻章，由於佣金問題，白齊文和李鴻章鬧翻，李鴻章下令暫時不予撥付。
洋槍隊
白齊文當即帶兵打傷了時任清朝松江道臺的楊坊，並劫走了道臺府的庫銀四萬兩。當地官府看到白齊文是美國人，不敢拿他怎麼樣，將訊息層層上報。慈禧得知後暴怒，立即命李鴻章拿辦。李鴻章先是撤掉白齊文的職務，隨後懸賞三千兩捉拿白齊文。
白齊文不服，起身前往北京要求復職，他還獲得了英、美等國公使的支援，不過由於李鴻章極力反對，未能如願，白齊文索性破罐子破摔，決定報復清政府。
1863年8月，白齊文帶領十多個部下搶了清軍一艘輪船，隨後購置大量軍火，投奔了鎮守蘇州的太平天國慕王譚紹光。白齊文的“叛清投敵”，讓美、英大丟面子，讓清廷大丟面子，讓曾經僱傭他的李鴻章大丟面子，李鴻章氣了個半死，對這個白齊文恨得咬牙切齒！
太平軍畫像
白齊文字來以為太平天國能給他一支可以指揮的軍隊，但是太平軍根本信不過這個洋人，只是讓他負責訓練部隊，並且只允許他指揮自己帶來的那一小隊人馬。白齊文很憋屈，不到兩個月他就忍不住了，決定投靠原來的老東家“洋槍隊”。慕王譚紹光並沒有為難白齊文，允許他帶著自己的部下離開。
時任“洋槍隊”的隊長咯噔向美國領事彙報了此事，美國領事認為白齊文屢次陣前倒戈，甚至投敵，已經無法被信任，下令把他丟到日本橫濱，不許他再到中國。不過為了撈錢，1865年，白齊文又潛回了中國，打算投奔福建漳州的太平天國侍王李世賢，不過他還沒到達漳州，便被清廷逮捕。
投靠太平軍者，一律殺無赦，不過鑑於白齊文美國人的身份，美國公使也屢屢上門要人，當地官員並不敢直接殺他。白齊文很得意，叫囂：“誰敢動我？”《淞滬從賊紀略》記載，李鴻章得知訊息後，冷笑不已，下令將其押送到蘇州看管，併發公文囑咐：“閩中賊匪未平，又距海口甚近，設有疏虞，關係非淺。”意思讓押送人員小心點，路上別出了岔子。
洋人劇照
然而薑還是老的辣！李鴻章暗中派人，命其在半路解決這個麻煩。結果押送白齊文的船，在行駛至浙江蘭溪時“突遭風浪”，白齊文等人“舟覆溺斃”。白齊文淹死了！遺體腐爛難以辨識，也沒有其他證據，美國公使沒有辦法，只能吃了一回啞巴虧。
只不過，堂堂李中堂也不敢明著處理一個洋人惡徒，就可以看出弱國無外交，落後就要捱打的殘酷事實。
【參考：《太平天國》、《戈登文書》等】