滿清入關之後，拒絕和漢人進行融合，不僅僅是“滿漢不通婚”，甚至上朝的時候，滿臣、漢臣都各自站隊。滿清王朝無限抬高滿人的地位，但是這麼一搞，滿人基本就被養廢了。最典型的就是八旗兵，世襲的兵制和優厚的待遇，使他們養尊處優，整天提籠架鳥，遊蕩市井，有的連戰馬都不會騎了，更別提上陣打仗了。
康熙時期，八旗兵就已經廢了，而且一廢就是二百多年，再沒爬起來過。而最終幫助康熙抗擊南明、平定三藩主力，其實是以漢人為主的“綠營”。綠營軍巔峰時期是八旗軍的幾十倍，並且遍佈全國。康熙心生忌憚，把綠營軍裡當官的，基本都換成了滿人，結果綠營也廢了。
太平天國時期，清朝的八旗兵和綠營兵都頂不住，眼看丟了半壁江山，咸豐帝坐不住了，開了地方武裝，各位大佬紛紛組建自己的私軍，如曾國藩的湘軍，李鴻章的淮軍等，仗著他們，滿清搞定了太平天國。隨著湘軍、淮軍等漢族武裝被削弱、裁撤，清末清朝基本處於無兵可用的狀態。
甲午與庚子的慘敗，讓清廷意識到了跟世界的差距，不得不命各省建立新軍，建設現代化的軍隊。其中十四鎮新軍中的“北洋六鎮”算是滿清不惜重金培養出來的，共七萬餘人，兵精糧足，裝備皆採購自西洋，不論是兵員素質還是戰鬥力均冠於全國。但是可笑的是，清廷卻指揮不動這支親手培養的軍隊，成了袁世凱的“私人武裝”！為何會這樣？
首先，兵只識將。
晚清時，滿八旗腐朽透頂，能出來整訓新軍的人根本沒有，清廷只得依賴漢人，這差事最終落到了袁世凱的手裡。新軍幾乎都是窮苦的漢人百姓，他們的想法很簡單：誰給錢，就給誰賣命。這不滿清給的錢嗎？為啥不給滿清賣命？這就要看袁世凱的手段了，軍餉確實是滿清朝堂撥付的，但是卻撥付到了袁世凱手裡，再由袁世凱發給底下計程車兵。
這時候，新軍的人眼裡其實已經沒有什麼清廷、什麼皇帝了，誰給他們發軍餉，他們就聽誰的。袁世凱十分精明，他當然明白軍權的重要性，所以每次發軍餉都親自上手，就衝這一點，士兵們眼裡就“只知有袁宮保不知有朝廷”。
其次，清廷收回兵權，卻弄巧成拙。
清廷對袁世凱的強大感到不安。1906年11月，大清建立陸軍部，由陸軍部統一指揮全國軍隊。袁世凱迫於無奈，交出了第1、3、5、6鎮，交由陸軍部直接管理，自己僅僅保留第2、4鎮。慈禧答應了，但是同時指出：第2、4鎮也是“暫由”袁世凱管轄，隨時可能收回！
大清掌管北洋軍後，為了防止各將官尾大不掉，開始頻繁調動中、基層軍官，意圖使高階軍官無法形成自己固定的軍事力量。但是沒想到，這麼做反而加強了袁世凱的影響力！袁世凱早就在軍中羅織親信，遍樹黨羽，徐世昌、王世珍、段祺瑞、馮國璋、曹錕、張勳、洪述祖等北洋悍將均“只知有袁世凱，不知有朝廷”。
袁世凱對於他們來說，好比後來“蔣校長”一般的存在，由於軍隊變動過快，以上下級為基礎的關係被削弱，而袁世凱這個“校長”卻人人皆知，儘管軍權被收回，但他在軍隊中的實際影響力卻絲毫不減，反而逐漸增強！
宣統帝溥儀即位後，攝政王載灃猜忌擁兵自重的袁世凱，以“足疾” 為由革去了袁的官職。武昌起義爆發後，南方烽煙四起，局勢危殆，然而攝政王載灃驚恐地發現，兵員足額、器械精良的北洋六鎮，他一兵一卒也指揮不動，他這才意識到北洋六鎮究竟是誰家的！袁世凱早已捏住了晚清的“命根子”！
萬般無奈之下，只好去請袁世凱“重新出山”，袁世凱坐地討價還價，提了一大堆要求，如
明年（1912年）召開國會、組織責任內閣、赦免武昌暴動諸人、給予指揮軍隊的全權、提供充足的軍費等等，
載灃無奈，只得全盤接受。袁世凱這才心滿意足，重新出山，督師南下。後面的事大家都知道，袁世凱周旋於各方勢力，最終勸退溥儀，自己當上了大總統。
（參考：《清史稿》、《袁世凱之解剖》等）