黃曆是在中國農曆基礎上產生出來的一種萬年曆，相傳是由軒轅黃帝創制，故稱為黃曆；在民間又俗稱為「通書」，但因通書的「書」字跟「輸」字同音，因避忌故又名通勝。黃曆主要內容為二十四節氣，每天的宜忌、干支、值神、星宿、月相、生肖運程、吉神凶煞（黃道、黑道）等。“黃道”本是天文學上的專門術語，天文學上還有白道、赤道，但並無“黑道”；”黑道凶日“這概念是古代黃曆編制者相對“黃道吉日”而創的術語。
“黃道吉日”就是“黃曆”中的特有詞彙，指的是諸事皆宜的日子。我們有出門忘記看黃曆的說法，就是因為黃曆上記載著一天的宜忌事項。什麼叫“黃道吉日””黃道吉日“是古人依據天體星象執行變化對人類影響的規律制定出來的。黃道是天文學上的一個名詞（即地球繞太陽公轉的軌道）。黃道天空中共分佈著十二神煞，它們分別是青龍、白虎、明堂、天刑、朱雀、金匱、天德、玉堂、天牢、玄武、司命、勾陳。
黃曆裡將白虎、天刑、朱雀、天牢、玄武、勾陳，稱為六黑道，認為犯之不吉，將有大禍；將青龍、明堂、金匱、天德、玉堂、司命，稱為六黃道，所謂”黃道吉日“就是這六神所在的日子。
這六神所值日的那一天就叫黃道吉日，百事吉利，不避兇忌，萬事如意。如元無名氏《連環計》第4折：“今日是黃道吉日，滿朝眾公卿都在銀臺門，敦請太師入朝授禪。”此說雖有迷信之嫌，但它寄託了中國古人趨吉避凶的良好願望。黃道有時還專指天子所經行的道路。如宋陸游《老學庵筆記》卷7：“高廟駐蹕臨安，艱難中，每出猶輔沙藉路，謂之黃道。以三衛兵為之。”
古人依據天體星象執行變化對人類影響的規律制定了黃黑道日，從而對國人的用事擇日趨吉避凶提供了一定的參考與選擇，這種擇吉文化自古以來已深入中國人的思想，無時無刻的影響著中國人的生活，已經形成了一種習俗。
中華文化源遠流長、博大精深，擇吉習俗是中國一項歷史悠久的傳統民俗文化，它具有相當廣泛的文化蘊含，擇選吉日其根本就是尋找、確定用事活動的適宜時空點，能充分的把握天時、地利、人和以及由此之間的和諧關係所造成的適宜機遇，從而達到趨吉避凶、吉祥如意的結果。
《漢書天文志》記載：“日有中道，月有九行。中道者，黃道，一曰光道。就是說，太陽在中道執行，月亮的執行有九條軌道。中道就是黃道，又叫作光道。又宋朝沉括《夢溪筆談象數二》：“日之所由，謂之黃道。”意思是，太陽執行的途徑，稱為黃道。
黃道吉日分為大黃道吉日和小黃道吉日。小黃道日是以月建為首順排的十二建星，因為沒有大黃道日通用，所以就稱為小黃道日。有六個黃道日和六個黑道日：建、滿、平、收黑，除、危、定、執黃，成、開皆可用，閉、破不相當。
十二建星民間又稱小黃道日，沒有明顯的黃黑道的區別，吉凶也不是固定的。如“建”日，“疊吉星則大吉，疊兇星則大凶”，意思就是建日這天如果和大黃道日、天德、月德等吉星在同一天並臨，這天就是吉利的；建日如果和黑道日、離絕日、紅砂日等兇星在同一天出現，這天就不吉利。
古有“太歲當頭坐，無災必有禍”。所以，太歲頭上不能動土。如馬年生人不可選擇子水日，虎年生人不可選擇申猴日，兔年生人不可選擇酉雞日，蛇年生人不可選擇亥豬日，反之也不利；至於龍狗牛羊則不忌，但命局中不要遇見刑傷或鬼殺，碰巧遇見者也不可以。
“吉日”一詞，也並非帶有迷信的含義，他是代表了對一切美好事物的一種願景，這也是無可厚非的。至於《老皇曆》上所指導的看病、做衣服，甚至連洗澡、理髮都要找好日子，那就大可不必遵循了。因為那已是過去式了，在傳統民俗文化中也確實有一些糟粕，我們在繼承和發揚傳統文化的時候，應該“取其精華，去其糟粕。古為今用，洋為中用。”
中國古代的人們講究“天時、地利、人和”三者皆備，方能成其大事。用現代科學的觀點解釋，也有一定道理。其中“天時”一說，很大程度上包括氣象條件在內。