1917年末，在校長蔡元培的支援下，北大書法研究社成立，邀請沈尹默為所長，並聘請馬衡、劉季平等為導師。不得不佩服當時這些文化精英們的高瞻遠矚。清末廢除科舉考試，加上新文化運動，書法的功用大大降低。但他們意識到書法作為藝術有傳承發揚的必要。
而在北大書法史，名震天下有兩個人，一個是沈尹默，另一個是李志敏。被譽為“北大書法史上兩巨匠”。沈尹默顯名於民國，李志敏則是改革開放後新時代第一人。
沈尹默早期以“新文化運動”驍將的身份出現在大眾面前，他的新詩為推動了新文化的發展。而其早年的書法被陳獨秀譏為“其俗在骨”，後來沈尹默漸漸將重心轉移到書法上，終成一代大家。與于右任並稱“南沈北於”，四十年代又與吳玉如並稱“南沈北吳”。
魯迅與鄭振鐸編輯出版《北平箋譜》，請沈尹默題寫書名。蔣介石母親逝世，胡漢民撰寫墓誌銘，也是請沈尹默來書丹。他在書法上窮盡一生，做出了諸多貢獻。
沈尹默沉浸帖學，同時又臨寫漢魏六朝碑版，精研唐碑。50歲前後“中年變法”，致力於行草，主要寫米芾、虞世南、褚遂良，再上溯追摹“二王”書風。最終達到爐火純青的地步。
文學家徐平羽先生評價沈尹默書法說，“超越元、明、清，直入宋四家而無愧。”謝稚柳教授則認為：“數百年來，書家林立，蓋無人出其右者”。
比沈尹默小40多歲的李志敏，精通多國語言，入北大教的卻是法律。但他從年少時就開始練習楷書，後入武昌藝術專科學校學習書畫，漢魏碑刻以及大小篆是其臨習的重點。後李志敏的興趣主要集中在草書，畢生致力於草書探索，是“引碑入草”的第一人。
他的草書縱橫恣肆，氣勢貫通，與“當代草聖”林散之並稱“南林北李”。李志敏書風蒼茫古樸，尤其是“枯筆連綿”堪稱一絕，歷代書家鮮有企及。
啟功先生評價：“只有碑帖融合，才能突破前人藩籬。而李志敏先生對引碑入草的探索，代表了中國書法的方向。”法籍華裔書法理論家熊秉明先生也評價：“當代書法要從碑帖結合上找出路，狂草就應該像李志敏先生這樣寫，引碑入草價值不容低估”
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