秦可卿為了聯絡寶玉，特地把弟弟秦鍾帶到寧國府和寶玉玩了一天，天晚了要送他回家，派誰呢？欺軟怕硬的總管賴二就把這事落在年老體邁的焦大身上。焦大不是個軟柿子，自然不服，便大罵了起來。起先罵的是賴二：“有了好差事就派別人，像這等黑更半夜送人的事，就派我，沒良心的王八羔子！充管家！你也不想想，焦大太爺蹺蹺腳，比你的頭還高呢。”焦大不服賴二調遣，那是因為賴二和他比，貢獻小，待遇卻高，他不服氣呀！不服氣又沒人來疏導，唯一的辦法就是發洩。你做得不正，難道能捂住我的嘴嗎？
罵到興頭上，賈蓉正送鳳姐的車出門聽見後忍不住了也罵了兩句，並叫人把焦大捆起來。剛強不阿的焦大哪裡把賈蓉放在眼裡，反大叫起來，趕著賈蓉叫：“蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹，你爺爺，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一個人，你們就做官兒享榮華受富貴？你祖宗九死一生掙下這家業，到如今了，不報我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可，若再說別的，咱們紅刀子進去白刀子出來！”這回，賈蓉被焦大點到了麻筋，不再開口，只聽王熙鳳悄悄說狠話。
眾小廝見焦大太撒野了，將他掀翻捆倒，拖到馬圈裡去，這更加激怒了醉酒的焦大，索性把平日裡親眼看到的醜惡全部抖了出來，不只賈蓉，連賈珍都罵上了。他亂嚷亂叫說：“我要往祠堂裡哭太爺去。那裡承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道？咱們‘胳膊折了往袖子裡藏’”積蓄已久的憤怒今天火山一般地噴發了。
焦大是寧府三代奴僕，身份特殊，曾經“從死人堆裡把太爺背了出來，得了命，自己挨著餓，卻偷了東西來給主子吃。兩日沒得水，得了半碗水給主子喝，他自己喝馬尿。”以他的身份和突出貢獻，他完全可以像賴大母親賴嬤嬤一樣安享晚年，也完全有資格教育寧府中的任何一個子孫，但焦大沒有得到這個權利，因為他沒有文化，又是一個酒鬼，平時就不受人尊敬並聽任擺佈，焦大焉能服氣？
焦大眼見賈府日益腐敗，一代不如一代，心急如焚，他憤怒，他著急，又無能為力，心中憤恨長年積蓄，焦大內心實在痛苦。
焦大平時並不隨意罵人，他雖有不滿，但知道家醜不可外揚，一直都在隱忍，很少發作，直到不滿積蓄到了極點，忍無可忍，才一起爆發。這次爆發，對於寧府眾人，對到訪的王熙鳳，無疑都是一顆炸彈，它揭開了眾人保守的秘密，撕開了賈府中人性醜惡的面紗。
但是，謾罵是弱者無力的反抗，對於反抗腐敗的上層，謾罵決不能代替戰鬥，敢於鬥爭還要善於鬥爭，善於鬥爭還要持之以恆，要團結大多數人一起戰鬥，才能不被孤立，否則只會落得反抗不成，卻被土和馬糞滿滿填了一嘴的可憐下場。