殷商西周時期（約公元前13 世紀—前8 世紀）， 在使用實物貨幣和金屬稱量貨幣的同時， 誕生了原始意義上的金屬鑄幣。到春秋中期以後， 周王畿和三晉地區在“錢”、“鎛”的基礎上終於誕生了完全意義上的鑄幣———“空首布”。
一從錢鎛到原始空首布
商代以後， 在黃河流域農業經濟發達的地區， 青銅製的農具“錢” 和“鎛” （bó）， 因為家家戶戶都有用， 都離不開它， 所以被農耕區人們用來作為商品交換的媒介， 也可以說是取得了實物貨幣的職能。《詩經·周頌·臣工》曰：“命我眾人， 庤乃錢鎛”。《說文》的解釋是：“錢， 銚也。古田器”。銚即鍬， 與鏟同類。《廣雅·釋器》的解釋是：“鎛， 鋤也”。所以， 錢是向前推的鏟形農具， 鎛是向後拉的鋤形農具， “錢” 和“鎛” 在當時都是農具的一種名稱。中國人把貨幣稱為“錢”， 便是原於此；把春秋戰國時期的鏟形鑄幣稱為“布”， 也是原於此， 因為“布” 和“鎛” 諧音。
從農具“錢” 和“鎛” 到原始鑄幣的誕生， 從作為農具的實用價值， 到實物貨幣的兩重性， 再到金屬鑄幣作為貨幣的專一性， 經過逐步脫胎、演變， 使之最終適應於貨幣的流通和攜帶的需要。從殷商到春秋中期， 大約經歷了五百年的漫長曆程， 期間必定會經歷過多次大的改造、變革， 才能完成質的飛躍。其中又必定會包括兩方面的重要內容：
一是減重。從現在掌握的資料可以知道， 商周錢鎛經歷過逐步減重的過程， 在西周時期還出現了專門鑄造的“半鎛”。西周完整的錢鎛大約通長160、寬100mm 左右， 重約200g。而唐晉源收藏的一枚“半鎛” 通長90、寬55mm 左右， 重量為112g （出土于山西運城和河南交界的地區。圖1）， 大致是“鎛” 重量的一半。
“半鎛” 的出現， 顯然是因為貨幣實際使用的需要———減重。實測資料告訴我們：到西周後期原始空首布的通長一般為100mm 多、足寬為70mm 多， 重約110g （圖2）， 這個重量正好和半鎛的重量大致相當，器形卻類似完整的錢鎛， 應該說這不是偶然的巧合。“半鎛” 的出現， 是原始鑄幣誕生和演變過程中的一次重大變革， 它的出現也成為後來貨幣分等制度的始作俑者， 效仿“半鎛”，時而推出一種新的半等制貨幣， 成為戰國時期貨幣減重的一個重要手段。貨幣減重不僅是先秦錢幣演變的一條主線， 也是秦漢貨幣制度變革的一項重要政策措施， 它一直延續到西漢武帝鑄行五銖錢為止， 貨幣的單位重量才最終確立為五銖， 約相當於今天的3。5g 左右。
二是器形的改造。從農具“錢” 和“鎛” 到原始鑄幣的誕生， 器形也經歷了不斷演變的過程， 到西周晚期以後， 它們的錢體不僅較農具“錢”、“鎛” 輕薄得多， 而且原本用來插柄的“銎（qióng）” 的下端已經不再延伸到錢身的中部， 而是退縮到了錢身的上部；原來錢身中部隆起的脊稜， 已經變成了一道象徵性的豎文；錢面也開始出現了諸如“丄（上）”、“山”、“六” 等簡單的銘文。這種“原始空首布” 已經從實物貨幣脫變出來， 不再兼有農具的實用功能， 它們已經是專門鑄造的貨幣。錢幣器形的改變也是先秦錢幣演變的一個常制， 到秦始皇統一貨幣， 中國的古錢才最終定格為方孔圓錢的幣制， 而這種幣制作為中國古代流通貨幣的定製， 一直延用到清末、民國初年。
二空首布的三種型制
空首布由原始布改造演變而來。空首布是東周時期的青銅鑄幣， 主要流通於周王畿、晉、鄭、衛、宋地區， 空首布沒有大小分等的制度， 但有逐步減重的趨勢， 其中大型者鑄造時期相對靠前， 而形制較小者， 鑄造時期或應相對靠後。以平肩弧足空首布為例， 特大型者通長140～150、肩寬60～70、足寬70～80mm， 重50～80g， 平均重約60～70g （這個重量大約又相當於原始布的一半）， 多無銘文， 銎部呈六邊稜形， 它們應是原始布向空首布演變的早期製作。小型者通長63～81、肩寬35～39、足寬37～43mm， 重約15g， 應該是空首布的晚期製作。
因鑄行區域不同， 空首布分有三種型制， 即：平肩弧足空首布、斜肩弧足空首布和聳肩尖足空首布， 茲分述如下。
1。 平肩弧足空首布春秋中期， 周王室首先開始鑄造平肩弧足空首布， 主要鑄行於周王畿地區。進入戰國以後， 周王室的權力逐步萎縮， 王畿地區逐步縮小， 空首布的貨幣職能也隨之衰退， 逐步由平首布取而代之。但空首布作為周王室權力的一種象徵， 卻一直陪伴周室走完了它全部的歷史過程。
平肩弧足空首布的主要特徵是：與原始布相比較而言， 布身更為輕薄；雖保留空首，但不再深入布身， 布首的下部和布身的頂部直接相連；銎部一般呈方形， 個別有稜形的；布身平肩弧襠， 正背均有三條平行的豎線， 以代表原始布中間凸起的筋和銎部兩側凸起的邊， 四周有廓；因鑄造上的原因， 布首範芯的支點會在銎部留有不規則的穿孔（圖3）。
根據平肩弧足空首布布身的大小， 可分為特大、大、中、小等型， 但都只是相對而言，沒有明顯的界限。錢面多鑄有文字， 一般都是單字的， 現見有銘文的種類達200 餘種①， 分別為記數、天干地支、方位、名物等， 也有記吉語、族姓或地名的， 內容分散， 涉及的面很寬。其中， 記名物者或多與祭祀活動有關（圖4）， 如從“卯”、“田”， 從“卯”、“貝”，從“卯”、“牛” 的組合字等等， 或許是指卯時祭祀用的供物。而從“雨” 者當與天氣有關；從“木”、從“禾” 者當與農作有關；從“戈” 者當與戰事有關；還有從“六牲” 的、從“皿” 的、從“ ”（雙手捧物狀） 的， 或許都會和祭祀活動有某種關係， 這些都是早期鑄幣處於原始狀態的一種反映。
中型平肩空首布的銘文內容開始出現和貨幣、經貿活動有關的文字， 如“釿” 布的“釿” 字， 為貨幣單位（圖5）；如“市南小化（貨）”、“市東小化（貨）”、“市西小化（貨）”、“市中小化（貨）” 一類的銘文又和市井商貿活動有關（圖6）。小型平肩空首布中， 則有“東周”、“安周”、“武”、“安臧” 等記地、記吉語的錢文（圖7）。
從錢文內容的變化， 可見大、中、小型空首布的鑄期應該有先後的區別，總的趨勢是：逐步減重， 貨幣的理念逐步強化。大、中型者應該是春秋中、晚期的鑄幣；小型者或應是春秋末至戰國
的鑄幣。
2。 斜肩弧足空首布
斜肩弧足空首布鑄行於周王畿和晉的韓、魏地區。與平肩弧足空首布的區別在於：一是斜肩， 二是布身正、背面的兩側均鑄有兩條斜線（圖8）。可分為大、小兩等， 大型者一般通長78～88、肩寬43、足寬49mm 左右， 重約22～32g， 相當於中型平肩弧足空首布的重量。小型者一般通長72、肩寬37、足寬42mm左右， 重約16g， 和小型平肩弧足空首布的重量大致相仿。
布面文字或為吉語， 或為地名， 有的也鑄明貨幣單位“釿”。其中“武” 字布最為常見， 說明鑄額較大， 應該是一種記吉語的錢。馬昂《貨幣文字考》卷四曰：“武者， 蓋取七德之義”。《左傳》宣公十二年曰：七德， “夫武， 禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和眾、豐財”。也有說“武” 字是記地名， 但地望待考。此外， 小型布中所見的錢文“武安”、“武採” 等，或許也都是吉語。“三川釿”、“盧氏” 等則比較少見， 應是記地名和貨幣單位。
斜肩弧足空首布的始鑄時間， 大型者約相當於大、中型平肩弧足空首布的後期， 屬春秋晚期；小型者應和小型平肩弧足空首布大致相當，屬春秋末戰國初。
3。 聳肩尖足空首布
聳肩尖足空首布也是春秋中期至戰國初期的青銅鑄幣， 開始鑄行的時間或略晚於平肩弧足空首布， 主要鑄行於黃河以北的晉（趙）、衛地區。其最明顯的特點是聳肩、尖足。這類布的形體大， 布身薄， 布首較長， 銎部呈上大下小的形狀（圖9）。仿照平肩弧足空首布， 亦可分為特大、大、中、小型幾種， 但也只是相對而言， 沒有明顯的界限。特大型者比較少見， 應是原始布向聳肩空首布演變的過渡型。其特點是：錢體碩大、肩微聳、銎寬大呈六邊稜形， 弧襠較深， 布身正背均有三條平行的豎線， 四周有廓， 通長140～160、肩寬65、足寬75mm 左右， 重約50g。多無銘文。大型者重約45g， 中型者重約30g， 小型者重約25g。此外， 在山西榆次曾發現過5 枚異型的聳肩尖足空首布， 器形和普通者有明顯區別， 銎長、身短、足短、襠淺， 應屬小形聳肩尖足空首布的範疇， 重約15g，所見者， 均無銘文。
聳肩尖足空首布的錢銘約有30 多種， 多為單字， 二字以上者少見；錢文有記數、記干支、記地等；錢文最多者見有五個字的， 但前三字不可釋讀， 僅識後兩字為“黃釿”。小型布中則見有“玄（么） 金” 等幾種銘文。
綜觀三種空首布的銘文， 可以得到這樣的認識：實物貨幣的雙重屬性， 直接影響到早期的鑄幣， 尤其在周王室的鑄幣上有明顯的表現。周王室鑄幣上的銘文有很多是與祭祀活動有關的， 祭祀無疑是周王室最重要的禮儀活動， 也是周王室權力地位的崇高象徵， 因此鑄有和祭祀相關銘文的布幣或許都曾經兼備祭祀用品的職能。此外， 在空首布中鑄吉語是一種常見的現象， 這或許承繼於“厭勝” 的習俗， 因此它們也兼有厭勝錢的某種職能， 自然應該是後來吉語錢的先河。這樣身兼兩職的情況， 在周王室以外， 後來鑄造的錢幣上相對會淡薄一些， 所以在聳肩尖足空首布的銘文中， 這種現象就比較少見。而在後期的鑄幣中， 錢幣的兩重性逐步剝離開來， 從而有了正用品（指正式發行的貨幣） 和非正用品（指貨幣文化的衍生物） 的區分。
註釋：
① 參見戴志強、戴越：《古錢文字》， 文物出版社， 2014 年。
（本文刊於《中國錢幣》2014年1期）