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《紅樓夢》通行叫《石頭記》，在已知的出版書籍中用名《石頭記》的書要比用名《紅樓夢》的書多。只不過是《紅樓夢》的印刷數量比《石頭記》多。我們常見的普及讀物都叫《紅樓夢》，而《石頭記》卻很少見。
一般八十回本叫《石頭記》，一百二十回本叫《紅樓夢》，但也有一百二十回本的取名《石頭記》，版本不多。《石頭記》是書之本名，這在第一回便作了交代，“因有個空空道人訪道求仙，忽從這大荒山無稽崖青埂峰下經過，忽見一大塊石上字跡分明，編述歷歷。”再加上脂硯齋的幾次點評都稱之為《石頭記》，因此《石頭記》在各種年代的抄本中極為流行。
《紅樓夢》最早的書名就叫《石頭記》之後改名《紅樓夢》隨後又改名《石頭記》，民國之後才正式定名《紅樓夢》，一直沿用至今。紅樓原本是寺院，暗合賈寶玉出家，脂硯齋在批語中也有劇透，程偉元在（出版）續作後四十回時就是根據脂硯齋的批語才把賈寶玉寫出家的。
在唐朝時期皇家寺廟有紅樓院，是皇族和王公大臣進入寺院拜佛後休息的地方。在古代紅色是皇家建築才允許使用的顏色，敕建的寺院和王公大臣的府邸才允許使用紅色。通常是圍牆和樓閣的柱子、牆面粉刷。一般寺院只能使用黃色，也叫佛教黃。唐，段成式《酉陽雜俎續集。寺塔記上》記載：長安坊安國寺紅樓，睿宗在藩時舞榭。
初唐詩人沈佺期有《紅樓院應制》詩：“紅樓疑見白毫光，寺逼宸居福盛唐。”李益也有詩《詣紅樓院尋廣宣不遇留題》：“柿葉翻紅霜景秋，碧天如水倚紅樓。隔窗愛竹無人問，遣向鄰房覓戶鉤。”唐朝寫紅樓院的詩很多，還有“佛剎接重城，紅樓切太清。”“紫閣道流今不見，紅樓禪客早曾聞。”等。
紅樓夢這個名稱，出現在書中第五回，它是一首曲名：太虛幻境的仙女們演唱的十二支歌曲的總名。以此《紅樓夢》十二曲為名，暗示了眾兒女乃至賈家的命運，最終成為通行本普遍使用的書名，
紅樓還有一種含義，是富貴人家的意思，像榮國府、寧國府都是經皇帝敕封的府邸，建築可以使用紅色。白居易有詩：“紅樓富家女，金縷繡羅襦。”李白也有詩：“風已綠瀛洲草，紫殿紅樓覺春好。”另外紅樓也是青樓的意思，袁枚在沒讀《紅樓夢》的時候先入為主認為是寫青樓之事，把林黛玉比做女校書。
紅樓夢的其它名字還有《情僧錄》，書中交代：“因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》”。
《風月寶鑑》：書中指出“風月寶鑑”是東魯孔梅溪所題。
《金陵十二釵》：脂硯齋在書中說：後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》”。
《金玉緣》：因書中寶釵有金鎖，寶玉有通靈寶玉，民國出版商為了增加銷量而改的書名。