中國古人講究名正言順，越是地位高的人越注重“名號”，這一點在皇帝的身上，尤為突出。
古代皇帝們，不僅有自己的姓、名、字，還要有專屬的年號、廟號、諡號等，其中“年號”大家應該都很熟悉了，如李世民的“貞觀”、朱元璋的“洪武”，愛新覺羅玄燁的“康熙”等；“廟號”則是皇帝死後，後世之君會給他在太廟裡的牌位上起的尊號，如太宗、高祖等；“諡號”是後人根據皇帝生前的事蹟所作出的評價，具有蓋棺定論的作用。
在這些所有“名號”裡，“諡號”是最有地方做文章的。姓、名、字、年號都是皇帝生前已經定下的，廟號也都是按照歷史上約定俗成的順序來的，“諡號”則不然。
翻閱中國古代二十四史，看看幾百位皇帝的諡號，一個最簡單的變化就是越古老的皇帝，諡號的字越少，幾乎只有一兩個字，越近代的皇帝，諡號字數越多，如裹腳布一般。
如漢朝開國皇帝劉邦（廟號漢太祖），諡號直接就是“高”皇帝，一個字，簡簡單單。到了明期，如明宣宗朱瞻基的諡號是“憲天崇道英明神聖欽天昭武寬仁純孝章”皇帝，十七個字，清朝的就更長了，如乾隆皇帝的諡號是“高宗法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神聖純”皇帝，二十五個字，一口氣讀下來能累死你。
還有一個變化就是古代人更要臉，皇帝中起碼還是有惡諡的（秦朝之前的惡諡非常之多，不過那時候沒皇帝，就不表了），如東漢劉宏諡號“孝靈”皇帝，“靈”字表不勤成名、亂而不損、好祭鬼神、不遵上命等。而到了後來，皇帝幾乎就沒有惡諡了，全是一片讚歌，如宋徽宗趙佶的諡號是“聖文仁德顯孝”皇帝，清朝同治的諡號是“穆宗繼天開運受中居正保大定功聖智誠孝信敏恭寬毅”皇帝。
最搞笑的是溥儀在位時清朝滅亡，歷史上他就一直沒有諡號，在他去世後，愛新覺羅家族的後人自己偷偷給他起了個諡號“配天同運法古紹統粹文敬孚寬睿正穆體仁立孝愍”皇帝，除了最後一個“愍”字不太好外，全都是好的不能再好的詞了。
後來這些朝代，皇帝不論好壞，一概全上高大全好諡的行為，主觀意願固然是好的，但這樣一來，所謂的上“諡號”還有什麼意義呢？