當今金字塔、法老和獅身人面像已經成為古埃及的象徵。但在古代，它卻遍佈整個古代世界。在古希臘、巴比倫、波斯甚至東亞都可以找到獅身人面像。有些有翅膀，有些是女性，有些則長著蛇一樣的尾巴，但都具有基本的貓科動物身體和人形面孔。
埃及的獅身人面像
讓別人畫一個獅身人面像，10次中有9次，你會得到埃及版本。人臉，周圍環繞著法老頭飾和獅子的身體。埃及的獅身人面像被描繪成帶有假鬍鬚，表明王室等級和神聖地位。
斯芬克斯
至少從公元前2575年就存在於埃及神話中，但也可能在此之前。已知最古老的例子是站在胡夫大金字塔外的大獅身人面像。由胡夫的兒子卡夫拉建造，其面部刻有他的肖像。這為未來描繪獅身人面像樹立了標準。從孟菲斯的拉美西斯大帝到女法老哈特謝普蘇特。
獅身人面像的名字
獅身人面像的起源仍有爭議。我們對它對埃及人意味著什麼的理解來自於獅身人面像的爪子之間被稱為夢之碑的石碑。然而，這是在法老圖特摩斯四世建立它大約1000年後放置的。他做了一個夢，夢見獅身人面像答應他幫助他成為法老，於是他把石碑挖出來了。在夢中，怪物透露它的名字是Horemakhet，意思是“地平線上的荷魯斯”。荷魯斯是伊西斯和奧西里斯的兒子，第一位法老，是另一個與太陽有關的關鍵神。他的右眼是太陽，左眼是月亮。
至於Horemakhet，他是代表黎明的神，經常被描繪成斯芬克斯。不過，這種歸因是在大獅身人面像建立之後很久的。這是先前神話的發展還是獨特的立場尚不清楚。然而，有證據表明它可能代表了守衛埃及黑社會的雙頭獅子 。
也有可能在大獅身人面像之前還有其他關於獅身人面像的神話，但是今天這些都已失傳。同樣，埃及人所說的神話物種也沒有記錄。
謎題是啥？
斯芬克斯是一種喜歡謎題和保護寶藏的生物的想法在今天很常見。從哈利波特到好萊塢電影，如埃及眾神，這個神話中的生物會用它的謎語來阻擋想從她這邊過去的人類。
但這個故事不是埃及的：它是希臘的。在俄狄浦斯的故事中，斯芬克斯是眾神派往底比斯城的守門人，向任何路人問一個謎語。回答正確，你透過，獅身人面像死亡。回答錯誤，她會吃掉你。謎題如下：
“什麼動物早晨用四條腿走路，中午用兩條腿走路，晚上用三條腿走路？腿最多的時候，也正是他走路最慢，體力最弱的時候。”
俄狄浦斯正確地回答了這個生物是人類。出生時，人類會爬行。隨著它們的長大，它們用兩條腿走路。隨著年齡的增長，他們會使用棍子。根據故事的版本，怪物會自殺或被俄狄浦斯殺死。
為什麼大獅身人面像被放置在大金字塔前？
大獅身人面像被放置在大金字塔前的原因目前有幾種流傳的說法，大獅身人面像的神廟是按照大金字塔和哈夫拉金字塔建造的，以與夏分對齊。這將進一步突出獅身人面像和太陽神之間的聯絡。另一種觀點是，大獅身人面像和卡夫拉的金字塔定位是將卡夫拉呈現為荷魯斯向他的父親獻祭的一種方式。