說起法海，看過電視劇《白蛇傳》、《新白娘子傳奇》都知道，法海和尚多管閒事，拆散白素貞跟許仙之間的愛情，他以封建衛道士自居，粗暴無禮地拆散姻緣，是不折不扣的“惡和尚”。還有歌曲《法海不懂愛》更是把法海帶入我們的視線。可歷史上真有法海的存在嗎？
歷史上的法海是真實存在的，是唐代名相裴休之子，俗名叫裴文德。其父裴休曾任宰相，唐代濟源地方裴村人。歷史上的法海與傳說中不同，法海禪師是一名得道高僧，並且對中國佛教發展有著卓越的貢獻。
裴文德年少出名，年紀輕輕就被封為翰林學士。但裴休不希望兒子少年得志，便利用代皇子出家的機緣送子出家，並作了《警策箴》，勸勉其精勤向道，莫荒廢出家修道的大好機緣。
裴休親自送子入住溈山密印寺。住持靈祐聞訊大喜，曰：“宰相之子代皇子出家，功德無量，出家敝寺，為山門大壯顏色。”遂賜號“法海”。
法海天資聰穎，悟性過人，不到幾年便成為一位得道高僧，併成為澤心寺的住持。之後，寺廟修整，在挖地基的時候挖到無數黃金，他不為所動，將其悉數上繳，皇帝深為感動，將這批黃金還給法海，用於修復廟宇，並賜名為流傳至今的“金山寺“
歷史上的法海禪師，是一名苦行得道、受到整個江蘇地區百姓敬仰的開山祖師，從來沒有拆散別人家庭的說法。
史書中，法海驅趕白蛇的記載。該事被明朝的馮夢龍編入《白娘子永鎮雷峰塔》，裡面的法海為民除害，而白蛇才是胡作非為。
但由於這個故事聽起來並不十分美好，一邊是法力無邊的大禪師，一邊是受到鎮壓的弱女子。加上古代戀愛婚姻不自由，於是以訛傳訛，故事越來越離奇，法海也逐漸成了拆散姻緣的封建守舊勢力代表。
從馮夢龍創作《警世通言·白娘子永鎮雷鋒塔》故事中的得道高僧，再到《白蛇傳》戲劇中破壞美好姻緣的法海，再到現代影視劇中肆意被塑造、歪曲和醜化的法海形象，
在僧徒和周圍群眾的支援下，法海修廟蓋屋重續香火，被稱為“開山裴祖”。傳說歸傳說，歷史上正直得道的法海高僧是真正值得我們尊敬的。