網格。一個數字化的前沿陣地。我試著想象資訊叢集在計算機中移動的樣子。它們看起來像什麼？船隻？摩托？電路是不是就像高速公路那樣？我一直夢想著一個我以為永遠見不到的世界。然後有一天。我進入了其中。
科幻電影《創：戰紀》（Tron Legacy）開場時，主角
凱文·弗林
（Kevin Flynn）就這樣思考著他創造的一個數字世界“網格”。
事實上，在我們的生活中，許多城市真的就像計算機的電路板一樣，被規劃成網格的樣子。人群、車流在其中移動。
然而，近日發表於《自然》上的一項新研究，卻揭示了城市網格的一種“後遺症”。
原本這種網格狀的城市規劃是為了方便導航，但它們反過來也會削弱在城市中長大的人的方向感和空間技能
。
導航遊戲
學習導航是一項重要的生活技能。它讓我們變得獨立，能夠前往新的地方冒險，儘量避免走失迷路。
我們知道導航是一種可以學習的技能，但不少因素都會影響一個人的導航能力
。比如，隨著年齡的增長，我們的導航往往會變得越來越不奏效。
但一個長期被忽視的因素則是人們的
成長環境
。童年往往會給我們留下伴隨一生的烙印，童年中走過的街頭巷尾，公園和林地，按理來說應該也會給我們留下深遠的影響。
例如，與農村相比，城市在導航挑戰的方面提供了非常不同的經驗。城市的“鋼鐵叢林”可能會提供許多路線供我們選擇，沿路還有一系列令人眼花繚亂的地標需要評估。相比之下，鄉村可能會延伸得更廣闊遼遠，對保持方向的要求更高。
因此，研究團隊非常想知道，在城市或鄉村長大對方向感究竟會有怎樣的影響。
有趣的是，為了回答這個問題，研究人員“不走尋常路”。招募實驗參與者並不是一件容易的事兒，而在相同的條件下一遍遍重現實驗更是難上加難。
而他們選擇開發了一款影片遊戲app，名為《航海英雄》（Sea Hero Quest），並利用它測試了近40萬人的導航技能。
在遊戲中，玩家在每一關的一開始需要記住地圖，然後透過前往特定地點完成一系列設定的目標。所以本質上來說，這是一款“找路”遊戲。它也用來進行阿爾茨海默病的相關研究。
現在仍然可以下載這款名為《航海英雄》的遊戲。
在進行遊戲的同時，研究人員還詢問了參與者的背景，包括他們是在城市、農村、郊區或者某種混合環境中長大。
團隊在分析了來自38個國家的玩家資料後發現，
平均而言，在城市之外長大的人比在城市中長大的人導航技能更高
。無論前者是來自農村還是郊區，這都適用。
在城市之外長大的人的這種優勢在整個生命週期中都存在，到了晚年，這種影響甚至還略有增加
。此外，男性和女性的模式相似。
複雜的城市
這一事實告訴我們，城市似乎不利於發展導航技能。但為什麼會這樣呢？
團隊首先想到的是教育。但進一步分析後卻發現情況並非如此。這些結果與教育無關，城市本身似乎導致了整體導航技能的降低。
那麼，是什麼讓城市削弱了我們的空間能力？一則提示線索來自對各國城市降低導航技能程度的排名的仔細調查。其中，美國、阿根廷和加拿大位列榜首，換言之，這些地方的城市負面影響最明顯。
這些國家共有的一個突出特點是，
它們的城市大多具有網格狀的排列
。例如，阿根廷布宜諾斯艾利斯是高度網格化的，加拿大多倫多也是如此，當然，紐約曼哈頓也因為它的“網格”而聞名世界。
然而，排名的另一端則是羅馬尼亞和義大利等國家，而
那裡的城市佈局通常極不規則
。
阿根廷和羅馬尼亞部分城市佈局的比較。| 圖片來源：Coutrot et al。， 2022 Nature
一種被稱為
街道網路熵
（
SNE
）的衡量標準可以量化一個城市的網格化程度。街道南北或東西走向的城市，也就是那些網格化比較明顯的城市，SNE分數就很低，比如美國芝加哥。而街道排列方向各異的城市，SNE分數就要高得多，比如捷克布拉格。
布拉格和芝加哥的熵對比。| 圖片來源：Coutrot et al。/Nature
研究發現，一個國家的城市的平均SNE分數可以預測在一座城市中長大對導航的影響程度。SNE更低的網格狀的城市，對方向感的負面影響似乎就越大。
都是壞事嗎？
那麼，這個結果是否就是在說，網格化的城市對你的導航技能是一種單純的“健康危害”呢？其實也不盡然。
在團隊設計的遊戲中，有45種不同的虛擬環境來測試導航能力。這些環境的網格化程度各異。結果發現，
在網格化城市長大的人對這種變化更加敏感
。
因此，儘管這群人的導航能力在總體上更差一些，但事實上，
他們在網格化環境中的導航能力卻要比來自城市之外的人略強
。當然，由於真實世界通常是一個更為雜亂無章的地方，所以不在“網格”中長大往往更有益處。
但開個腦洞，假如我們被吸進了一個巨大的計算機模擬，必須在網格中為自己的生存而戰，在網格化城市中長大，擁有一個適應網格的大腦，或許反而成了一種優勢！
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創作團隊：
編譯：Gaviota
排版：雯雯
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參考來源：
https：//theconversation。com/growing-up-in-a-city-can-harm-your-spatial-skills-new-research-180046
https：//www。cnrs。fr/en/where-we-grow-influences-our-sense-direction
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圖片來源：
封面圖：pixabay
首圖：pixabay