北京前海一帶，一百多年以來，一直傳說是《紅樓夢》裡大觀園的所在地。因為這裡確實有一座規模宏偉，堂皇富麗的大府第，還有一個佈局別緻，建築精巧的花園，那就是現在前海西街十七號的恭王府。
其實，這座府園的最早主人乃是乾隆當政後期的寵臣和珅，當他在乾隆四十五年左右營建第宅和花園時，上距《紅樓夢》作者曹雪芹逝世已有二十多年，《紅樓夢》以抄本形式在社會上流傳，也已經三十多年了。應該是不會有什麼聯絡的。但由於在對《紅樓夢》本事的種種猜測中，本來就有一種“刺某相國家事說”的傳聞，所謂“某相國”，儘管歷來都指的是大學士明珠，不過也有一個叫護梅的人，曾在他寫的《有清佚話》一書中，竟說是“刺和坤家事”，而且還言之鑿鑿。
那麼，讓我們來看看他是怎樣附會影射，到底有無一點根據呢？ ·
據近人鄧之誠《骨董瑣記》載：乾隆朝幾個宰相，訥親橫，于敏中貪，傅恆奢，和珅則集橫、貪、奢於一身，“寵冠朝列”二十餘年，徇私枉法，不可一世。他利用巧取豪奪得來的金銀，供其窮奢極欲地揮霍。可惜好景不長，嘉慶四年，乾隆死後的第五天，嘉慶下諭，抄了他的家，並賜令自盡。
當和珅飛黃騰達，炙手可熱之時，貪贓弄權，聚斂財富，不但營建了一座當時就被稱為“都城諸卿，惟此獨矣”（《天咫偶聞》卷四）的闊綽第宅和花園，更在花園中藏下了稱為正副十二金釵的二十四個妾媵，蓄養著一個梨園戲班。其中有名龔姬、倩霞的，據《有清軼話》說，她們就是襲人和晴雯的形象。和珅還有個小兒子名叫玉寶，倒過來就是“寶玉”了。
如此一來，經過護梅先生這樣亂點鴛鴦，難怪有人要附會傳說這裡就是《紅樓夢》裡的“榮國府”和“大觀園”了。我想，不妨如《譚瀛室筆記》所述，明知其不可靠，但“錄之亦足以廣異聞也”。
再說，和珅最後聲敗名裂，也確是被抄了家的，《紅樓夢》裡的賈府也正是“抄檢大觀園”後才日益走向衰敗零落的，這又給那些“索引迷”拾得了一個“實證”。儘管這些都是無稽之談，而和坤富比公侯，的確也是無可諱言的事實。
據當時宣佈革職查辦的罪狀有二十款之多，除“貪縱營私”、“擁戴居功”、“狂妄不法”，“擅專弄權”等外，其中“僭越逾制”，蓋的兩處建築物，被列為第“十三大罪”，此即仿宮中寧壽宮、樂壽堂的“楠木房”大廳。它正是現存恭王府中的“天香庭院”正廳“錫晉齋”。
又據《查抄和珅家產清單》目錄統計，和坤宅園房間數目總計達三千間之多，金銀珠寶雜物數逾千萬。府中設有珠寶、銀器、古玩、綢緞、洋貨、皮張，銅錫，磁器、文房、珍鹺等十個庫來收藏財產。他還有八千頃地、十六處銀號和十處當鋪。單單抄出的米麥谷豆雜糧，就有一萬一千六百五十石，用來救濟了兩個縣的災民。
嘉慶多次下諭旨在宅中掘地三尺，挖“窖埋金銀”，從夾牆、地窖起出了數百萬兩金銀，夾牆至今猶存。當時民間流傳著“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的民諺，可見和坤搜刮民脂民膏，不知吸了老百姓多少血。說他是清代歷史上一個最大的貪汙犯也不過分。
以前遊覽故宮的時候，可以見到在景運、隆宗兩門和內東路、內西路長巷上，分散設定著一些鐵質太平缸和銅路燈，這些東西都是和珅獲罪前私制的。直到嘉慶二十五年，才由已在和坤私宅中住了二十來年的慶郡王綿慜上繳內務府移入宮中。
據清代的等級制度，這種東西只能皇家所有，連王子公侯用了都要因“違制”問罪的。這五十四件太平缸和三十六對銅路燈，說明了和坤飛揚跋扈已至何等地步。雖然這些鐵質太平缸比起宮中正殿宮門等處皇家造辦處監造的青銅質地、式樣典雅、包金閃光的太平缸來，實在差得很多，但那些銅路燈，看來卻此宮中原有的還要精緻些。
和珅私第最後歸了恭親王奕沂，此後，就以恭王府聞名遠近了。後來，恭王府已經列為第二批全國重點保護文物，成為當時中國唯一一座對公眾開放的清代王府。