世界範圍內至今仍
保留皇室
的國家屈指可數，其中最著名的就是
英國和日本。
人們普遍對於皇帝充滿嚮往，認為皇帝擁有至高無上的權利，可以隨意做出任何決定。但是事實上，這只是一種一廂情願的想法罷了。即使在中國古代這種君主集權專政國家體制內，皇帝也不是可以肆意妄為的。那麼真實的日本天皇又是什麼情況呢？
一、日本天皇的起源
相傳日本最早的
天皇神武天皇是日本神話中創世大神天照大神的後裔，
這與許多國家的遠古傳說相類似，都是為了神話統治者的需要而創作出來的。據日本的《飛鳥淨御原令》記載日本的天皇傳承至今已經是第一百二十六代，但是可以考據出來真實存在的、確實可信的天皇應該是從第十五代應神天皇算起。
之前的十四代天皇無論是在位時間還是相應事蹟都完全可以當做神話來看。
實際上
日本在早期一直是類似於部落的存在
，日本列島上長期存在眾多部落。後來這些部落在所謂的“渡來人”的影響下迅速從石器時代過渡到鐵器時代，並發展為若干個小國家。至少在三國時期，日本本土尚沒有統一的國家概念和政權。曹魏的魏明帝曹睿時期曾經接見過日本列島上倭奴國女王卑彌呼的使臣，並側封其為倭王。這說明了
日本在中國的三國時期尚未真正統一。
真正可靠的第十五代應神天皇在位時期其所屬的
大和國對日本列島實現了真正意義上的統一，
但這種統一併不是整個日本列島的統一，而是對其他國家的兼併，類似於秦的統一。這是日本第一次建立了統一的政權，也是日本天皇作為日本統治者的第一次真實記載。
二、為何日本天皇在日本長期僅作為“名譽元首”存在
日本的天皇在全世界範圍內在廣泛的時間內都是極其特別的存在。從應神天皇一直到崇峻天皇，經過了三百多年的演變天皇的權力已經被架空，甚至出現了皇后臨朝攝政的情況。這種情況在中國也有類似的存在，奇特的是
日本崇峻天皇之後掌權的蘇我氏直接推舉了皇后繼任天皇，
史稱推古天皇。
推古天皇使用自己的皇子聖德太子攝政，
積極學習了隋唐的先進制度對日本進行涉及到整個社會改革，這就是著名的大化改新。透過這場改革，日本的天皇獲得比較大的權力，但因為種種原因，日本並沒有像中國一樣出現真正的集權統治。
於是在其後的三四百年間
天皇的權力仍然不斷削弱
，一直到鎌倉幕府的建立，
標誌著天皇徹底成為吉祥物的存在
。那麼日本天皇長期沒有實際權力的原因是什麼呢？
1、日本的社會階級固化僵硬，缺少流動性
比日本大化改新稍早的隋唐做出了許多政治改革和創新，其中三省六部制和科舉制可以說是真正打破了魏晉南北朝以來中國政治體制僵化的問題。日本在學習隋唐制度是並沒有完全領會其中的內涵與實質，特別是科舉制並沒有被日本接受，這就造成了
日本的官位還是依靠世襲，
造成了日本的統治階級特別僵化，
底層人民缺少上升空間，
沒有晉升機會。
正是因為這種固化，造成了
日本的統治階級特別是實權官階長期被少數幾個家族把持
，又因為日本立國後同日本列島原本的蝦夷人作戰中需要大量的軍隊，而這些軍隊又被這些家族逐漸控制，最終形成了日本的軍隊和實權被臣屬把控。這些臣屬又擁有自己的分封采邑，經濟上也保持獨立，最終使得
日本的軍國大權都被臣屬控制，天皇失去了實權
。從鎌倉幕府開始，日本的實際統治者就不再是天皇。
2、日本的社會階級層次是逐級遞傳結構，下層不是直接向天皇效忠
日本的社會階級類似於西周，
由天皇將除了京都之外的地區授予臣屬
。這些臣屬在自己的屬地享有一切權力，僅需向天皇效忠和提供部分賦稅，戰時派遣軍隊。臣屬又把屬地分出若干用於供養自己的部下和軍隊，而這些部下完全聽命於臣屬，並不直接效忠天皇。
而這種社會階級結構一直在日本得到保留，使得
日本計程車人對於天皇僅僅是保留了精神上的敬仰
，並沒有效忠的義務。這就當時是日本人對於天皇的基本印象。可以說天皇很重要，但是隻要是天皇家族的後裔，誰當天皇不重要。
3。 日本惡劣的自然環境決定了各地需要各自的決策層
日本列島地處太平洋板塊與歐亞板塊之間，是兩大板塊擠壓產生的島嶼，本身就是地震活躍區域和火山聚集區域，加之列島大部都是山域，所以
自然災害頻繁，物質匱乏，農業生產困難。
這就造成了日本人的生命時刻處於朝不保夕的狀態。
人們對於自身尚且無法保障，
對於高高在上的統治階級自然只有敬畏之心
，而沒有天然的遵從感和親近感。所以在心理上人們大多認為天皇存在與否、是否真正掌握權力無關痛癢，至少與自己的生活沒有實際關係。
三、近現代日本天皇的短暫掌握實權與最終淪為象徵意義存在
從鎌倉時代到江戶時代，日本經歷了漫長的幕府時期。
整個幕府時期可以說天皇都沒有直接掌握過真正的權力，
而實際的統治者由大將軍繼續向下遞進，發展為大名和關白執政。幕府時期日本國內軍閥割據，互相征伐不斷，甚至發生過類似於南宋末年天子投海的事件，而這次投海恰恰是實際控制天皇的臣屬所為的，可見日本天皇淪落到了什麼樣的地步。
1、江戶時代末期天皇重新掌握政權
與中國的近代史也十分類似，日本在一八五四年被美國開啟國門，簽訂了
《神奈川條約》
，被迫捲入世界一體化大潮之中。相對於中國來講，日本在遭遇侵略之後更加主動的學習西方，並迅速
形成了整個國家的改革統一性，
此時日本的天皇重新發揮了作用。
比較諷刺的是，日本天皇重新獲得大權的原動力是為了
在日本實行限制君權的憲政制度。
日本的明治天皇在這種情況下重掌大權，快速的確立了類似於西方的政府，建立了內閣和議會，對君主的權力進行了限制。但這種限制確實極為有限的，
因為日本實行的是實君憲政，
天皇在政府具有很高的威望和話語權。再加上對於天皇地位的深化宣傳，日本形成了近現代歷史上的天皇統治。
2、軍人內閣的形成
日本在明治天皇時期進行了明治維新，
積累了大量國力後相繼對朝鮮半島、清國和沙皇俄國發動了戰爭。
在一系列的戰爭過長中日本獲得了全勝，這大大刺激了日本，使其認為在天皇領導下的日本處於戰無不勝的地位。其後在一戰中日本又獲得了大量利益，更加刺激了這種想法。
當經濟大蕭條時期到來時，日本為了擺脫經濟危機，不可避免的走上了
以天皇為首的法西斯獨裁統治道路。
日本透過不斷的內部暗殺和請示天皇，最終形成了軍人內閣，實現了天皇授予權力的軍人統治，將整個日本打造成了一臺戰爭機器。這架機器在二戰中對許多國家造成了巨大的災難。
3、現有天皇制度的形成和特點
二戰後日本戰敗，淪為美國軍管。
當時的美國統帥麥克阿瑟針對日本天皇的獨特地位和號召力，
保留了天皇的位置，但重新編訂了日本憲法，限制了日本天皇的權力，使其成為了僅在精神上存在的象徵意義，不再對軍政擁有任何權力。其後又透過一系列的宣傳和改造，將日本國民從天皇的精神影響下解放出來，可以說現在的日本天皇僅有新皇登基修改年號的權力。
僅就日本憲法來說，
天皇仍然是日本的最好領袖，具有天然的合法性和權威性。
但這種合法性與權威性是相對而言的，只有象徵意義，天皇無法發出任何政令。在接受舉國國民的擁立和供給的同時，也要承擔相應的義務，而這種義務可以說是大多數人無法忍受的。
首先日本天皇及皇族不得參與政治，不能對任何政治活動發表意見，不能對任何政治活動發出指令，甚至不能隨意議論。
他們所說所做的都必須是提前設計好的，
要百分百按照計劃去說去做，完全喪失了言論自由和人身自由。
其次
日本天皇及皇族每天的日程安排都有日本政府相應部門制定，
必須完全按照計劃執行，不能私自改動。日常的飲食、衣著、起居、會面都是提前安排好的。可以說現在的天皇淪為了整個日本的機器人，只能按照指令活動，絲毫沒有個人意願發揮的餘地。
最後日本天皇作為國家名義上的元首，
可以享用國民的集體禮遇和優渥的物質待遇
，卻沒有普通人的私人空間和基本的行動自由，甚至在和人交談時的語速都要按照規定的頻率進行。天皇和天皇的接班人從小就接受一系列的相關教育，可以說除了成為一個合格的天皇外喪失了任何能力。
結語
日本的天皇至今作為其國度的象徵存在，
具有極大的精神領袖的作用，
但影響力在日漸減弱。在可預見的未來，也許天皇可以獲得一些常人應有的權力，但並不能確定一定會得到國會的批准。這種類似於吉祥物的存在相信沒有一個思想健全的人會願意做。