靖康元年（1126年），金軍兵分兩路進攻北宋，宋徽宗嚇得急忙把皇位傳給兒子宋欽宗，自己連夜南逃，算是暫時逃過一劫，只是可惜了他兒子宋欽宗，面對金軍的猛攻，更是被嚇得睡不著覺，經常被噩夢嚇醒，其實根據當時的情況來看，只要佈置合理，指揮得當，宋軍是完全可以阻擋金軍的進攻的，只可惜的是北宋的高層領導被嚇破了膽，除了一心想著如何逃跑外，沒做任何的應對措施，要不是主戰派的李剛等人堅持，宋欽宗也早跑沒影了。
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當時的情況是，根據宋金的海上之盟，宋金聯軍攻滅了建國二百年之久的大遼國，按約定，戰後金軍將歸還包括燕雲十六州在內的各州縣，但是金太宗卻以北宋接納了遼國降將張覺為藉口揮師伐宋，欲加之罪，何患無辭，金軍在滅掉遼國以後，就開始著手策劃滅掉被金人鄙薄蔑視的弱宋，為此，金太宗派出兩路大軍，西路軍由完顏宗翰為主帥，率軍六萬，從西京大同出發，攻佔太原，東路軍則有完顏宗望率領，自平州入燕山，直取真定，然後兩路大軍會師開封城下，兩面夾擊，一舉滅亡北宋。
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金軍東路軍在降將郭藥師的引導下，更是縱橫千里如入無人之境，黃河南岸的數萬宋軍望風而逃，金軍在完顏宗望的狂笑聲中，乘坐搜尋來的十幾條小船，用五天五夜的時間從容渡過無人把守的黃河天險，于靖康元年正月初八兵臨開封城下，而西路軍卻被西北重鎮太原所租，此時太原的最高指揮官童貫早已逃走，只留下副將王稟率領三千勝捷軍負責守城，完顏宗翰久攻不下，宋軍守住了太原城，完顏宗翰則進不到開封，單憑孤軍深入的完顏宗望東路軍還對東京汴梁夠不成太大的威脅，而且北宋20萬勤王大軍也開始雲集開封，對完顏宗望有反包圍之勢。
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因此李剛等人為解太原之圍，急調中央禁軍統帥种師中率領九萬人馬從河北井陘西進救援太原，另派姚古和張灝分別從長治和汾州北上，三路大軍成掎角之勢反包圍金軍與太原城下，如果按照這個戰術進行，太原之圍完全可以解除，因為宋軍不僅在數量上佔優勢，更是有一代名將种師中率領，要知道，在歷史上，种師中的鐘家軍要比楊家將有名的多，种師中也是一員百戰名將。史書記載：
以姚古為河東制置使，將兵六萬自河東援太原，种師中副之，總兵九萬自河北援真定、河間諸郡。
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接到命令後，种師中大軍在佔領真定、河間後，隨後進入山西，很快就又收復了壽陽和榆次，但由於缺乏統一指揮，致使姚古和張灝大軍沒有及時跟進，种師中孤軍冒進很是被動，被迫退回河北真定，此時，金軍統帥完顏宗翰（粘罕）正在雲中（今山西大同），他製造了避暑的假象，讓士卒就近放牧，絲毫沒有大戰前的緊張氣氛，結果這一假象被宋軍探子偵知，樞密使知事許翰不辨真偽，認為金軍並無意攻取太原的荒唐想法，遂下令种師中一鼓作氣，趁金軍不備，將金軍趕出大宋領地的決定。
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老將軍種師中從戰略的角度認為這樣盲目出兵非常兇險，很是猶豫不決，許翰認為這是一個絕佳機會，督促种師中火速出擊，並指責他畏懼金兵，貽誤戰機，老將軍接令後十分傷心，說“
畏敵、逗留不進是軍中大罪，我自小從軍，征戰多年，到老了還要擔這個罪名嗎?
”於是只得留下輜重糧草，輕裝出發，臨行前，老將軍致書姚古和張灝兩軍，相約會師太原。
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种師中進軍很是順利，前鋒很快就打到離太原二十里的石橋附近，中軍也到達壽陽的石坑，一路上也沒遇到金軍的有效抵抗，這讓久經沙場的老將軍也犯嘀咕了，難道金軍真的撤退了？也因此產生了麻痺心理，儘管部將黃友也提醒自己，目前地處形勢也與己不利，如果此時金軍三面來犯，將對我軍極為不利，种師中認為金軍主力已經撤退，而且鍾家軍又是精銳部隊，對付金軍閒散部隊應該沒什麼大事，加上鍾家軍已是五戰三勝，一路攻打到榆次，太原已近在咫尺，遂犯了輕敵冒進的兵家大忌，而此時，如果姚古、張灝兩支大軍齊頭並進，三路大軍同時到達太原城下，太原城中守軍再殺出，是完全可以解太原之圍的。
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可惜的是，此時姚古部前鋒部將焦安傑俱敵怯戰，謊報軍情說金軍主帥完顏宗望率主力已經達到，如果再繼續前進，有被包圍的危險，致使姚古、張灝再次做出錯誤判斷，遂停滯不前，結果未能按約定與种師中會師太原城下，种師中部只得孤軍奮戰，加之糧草輜重沒有同時跟進，又遭到金軍三面圍攻，不得已，只得邊打邊撤，撤到殺熊嶺（今山西壽陽西南）時，將士們早已疲憊不堪，飢餓難忍，又遭到圍城打援的金軍猛攻，士氣極度低落，右軍、前軍已先後潰散，只有种師中的中路軍死戰不退，雖然將士們用神臂弓數次擊退金軍，但是士氣已是全無，很快就出現了逃兵，最終，种師中身邊僅剩下一百餘將士拼死一戰，种師中也因身中數箭而含恨疆場。
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《宜和編年》詳細記載了這次戰況：种師中統兵救援太原，遂自天長，登平定軍，至壽陽縣，凡數百里間未嘗見一金人。師中以為金人知師至，悉以遁去。而我師肆行，未嘗被堅執銳，五兵之具悉委傔負之將。至石坑，有報前軍已到石橋，至太原止二十里。中軍至石坑，軍壘未屯，有報榆次縣路金人兵馬將至，師中曰：“必金人殘零將歸者，令後軍去收捉。”轉刻之間，金人大致，我兵未措手間，鐵騎來衝，奔潰，被傷不可勝數，師中遂歿，幸脫兵將十無二三。
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金軍在擊退种師中部後，主力回師，在祁縣以東的盤陀嶺擊潰姚古部，隨後又在交城擊敗張灝部，至此救援太原的三路精銳大軍中，佔據絕對優勢的宋軍被金軍各個擊破，不僅太原之圍未解，救援大軍也全軍覆沒，太原隨後被攻陷，汴梁的西大門隨之洞開，金軍長驅直入，直逼汴梁，靖康之難再也無法挽回。