朱元璋時期，朝廷和地方的官員貪汙腐化已經嚴重的損害皇朝利益。朱元璋集中力量全面的、大規模的、用極其嚴厲的手段進行打擊。
洪武十五年（1382）的空印案，洪武十八年（1385）的敦桓案，兩案被殺的人高達七八萬。
種種酷刑造成朝中的極大恐怖氣氛，人人提心吊膽。
據說在上朝時朱元璋是否下決心大批殺人，很容易看出來。
要是這天他把玉帶在肚皮底下，便是有大風暴的訊號，準有大批官員被殺，滿朝官員都嚇得臉無人色，個個發抖。
要是這天他的玉帶高高貼在胸前，大概殺人就不會多。
朝官按制度每天黎明就得上朝，天不亮起身梳洗穿戴。
在幾件大案發作以後，許多朝官在出門以前就和妻子訣別，吩咐後事，要是居然活著回家，便全家慶賀，算是又多活了一天。
在鞭答、苦工、剝皮、挑筋以致抄家滅族的恐怖氣氛中，凡是做官的，不論大官小官、近官遠官，隨時隨地都會有不測之禍，人人在慌亂緊張，戰戰兢兢地過日子。
有些人實在受不了，只好辭官，回家做老百姓。
可是這樣一來，又刺著朱元璋的痛處了，說是這些人不肯幫朝廷做事：“奸貪無輻小人，故行誹謗，皆說朝廷官難做。”大不敬，非殺不可。
左也不是，右也不是，真弄得官僚們“知懼而莫測其端”了。
所以，有些有罪的官員、貴族也有個別官僚想出了保命的法子：裝瘋賣傻。
但裝瘋賣傻的風險是極其高的，如果被發現就是欺君之罪，是要凌遲處死的。但為了保命這些人是豁出去了。
一，御史袁凱“吃狗屎，木鑽刺臉，鐵鏈鎖脖子”，救了自己一命。
有一次朱元璋要殺許多人，叫御史袁凱把案卷送給太子復訊，太子主張從寬。
袁凱回報，朱元璋問他：“我要殺人，太子卻要寬減，你看誰對？”
袁凱不好說誰不對，只好回答：“陛下要殺是守法，太子要赦免是慈心。”
朱元璋大怒，認為袁凱兩面討好，耍滑頭，要不得。
袁凱嚇得要死，怕被殺害，便假裝瘋癲。
朱元璋說瘋子是不怕痛的，叫人拿木鑽刺他的面板，袁凱咬緊牙齒，忍住不喊痛。
回家後，自己用鐵鏈子鎖了脖子，蓬頭垢面，滿嘴瘋話。
朱元璋還是不相信，派使者召他做官，袁凱瞪著眼對使者唱月兒高的曲子，趴在籬笆邊吃狗屎，使者回報果然瘋了，才不追究。
這一回朱元璋卻受了騙，原來袁凱知道帝要派人來偵查，預先叫人用炒麵拌糖稀，捏成段，散在籬笆下，大口吃了，救了一條命，朱元璋哪裡會知道。
二，外戚敦德成，敦寧妃的哥哥，剃頭穿和尚服，天天唸佛，才在黨案中保住一命。
一天他陪朱元璋在後苑酒，醉了趴在地上去冠磕頭謝恩，露出稀稀的幾根頭髮，朱元璋笑看說：“醉瘋漢，頭髮禿到這樣，可不是酒喝多了？”
德成說；“這幾根還嫌多呢，癱光了才痛快。”
朱元璋拉長臉，一聲不響。
德成酒醒後，知道闖了大禍，索性裝瘋，剃光了頭，穿了和尚衣，成天唸佛。
朱元璋信以為真，告訴寧妃說：“原以為你哥哥說笑話，如今真個如此，真是瘋漢。”
不再在意，黨案起後，德成因為裝瘋居然成了漏網之魚，保住了一命。
三，御史嚴德珉辭官，臉上刺字，頭戴破帽保住性命。
昊人嚴德珉由御史升左翕都御史，因病辭官，犯了朱元璋的忌諱，被黥面充軍南丹（今廣西），遇赦放還，到宣德時期還很健朗。
一天因事被御史所逮，跪在堂下，供說也曾在臺勾當公事，頗曉三尺法度來。御史問是何官，回說洪武中臺長嚴德珉便是老夫。御史大驚謝罪。
第二天去拜訪，卻早已挑著鋪蓋走了。
有一個教授和他喝酒，見他臉上刺字，頭戴破帽，問老人家犯了什麼罪過，德珉說了詳情，並說先時國法極嚴，做官的多半保不住腦袋，說時還北面拱手，嘴裡連說：“聖恩！聖恩！”
民間流行著一個傳說，說是朱元璋有一天出去私訪，到一破寺，裡邊沒有一個人，牆上畫一布袋和尚，有詩一首：“大千世界浩茫茫，收拾都將一袋藏，畢竟有收還有放，放寬些子又何妨！”墨跡還新鮮。立刻派人搜尋作畫題詩的人，已經不見了。這個傳說當然是虛構的，卻真實地反映了洪武朝官僚們對現實政治鬥爭的不滿情緒。
【睿智的小何讀歷史】
朱元璋以猛治國，以嚴刑處理統治階級的內部鬥爭，儘管殺了很多人，但效果不大。
洪武八年（1385），朱元璋慨嘆說：
“朕自即位以來，法古命官，佈列華、‘夷’。豈期擢用之時，並效忠貞，任用既久，俱系奸貪。朕乃明以憲章，而刑責有不可恕。以致內外官僚，守職維艱，善能終是者寡，身家誅戮者多。”
郭桓案發後，他又說：
“其貪婪之徒，聞桓之奸，如水之趨下，半年間弊若蜂起，殺身亡家者人不計其數。出五刑以治之，挑筋、剁指、刖足、髡髮、文身，罪之甚者歟！＂
他沒有也不可能懂得封建專制的寡頭獨裁政治，地主階級專政的殘酷統治，官僚政治和貪汙舞弊是分不開的，封建統治是以剝削人民為基礎的，不推翻封建統治、封建制度，單純地用嚴刑重罰，流血手段來根絕貪汙，是根本不可能有任何效果的。
但他深信自己是正確的，卻他卻不許後人學他的榜樣，洪武ニ十八年（1395）五月下令：
“朕自起兵至今四十餘年，親理天下庶務，人情善惡真偽，無不涉厲。其中好頑刁詐之徒，情犯深重，灼然無疑者，特令法外加刑，意在使人知所警懼，不敢輕易犯法。然此特權時措置，頓挫好頑，非守成之君所用長法。以後嗣君布理天下，只守律與大誥，並不許用黥刺剕劓閹割之刑。臣下敢有奏用此刑者，文武群臣即時劾奏，處以重刑。”
有人說可能是朱元璋小時候太貧苦了（父母早亡，做地主的放牛娃，為了活命做和尚、乞丐），留下了心理陰影。
所以，當了皇帝之後，特別厭惡貪汙受賄、作奸犯科者。建國初期還好，隨著年紀大了，太子朱標又早死，朱元璋為了維護皇權和子孫後代，變得越來越恐怖了。
就是明朝初期的三大案：胡惟庸案、李善長案、藍玉案，就足足殺了10萬多人。
朱元璋在位一共30年，合計殺了30萬人。
而且他殺的都是開國功臣，你們說“過河拆橋、兔死狗烹”在他身上是不是體現得淋漓盡致呢？