民國一向有三大女流氓的說法，一是林桂生，18歲成為上海青樓行會老大，整合青幫，替丈夫黃金榮打理所有黑道生意，一手扶植起了小弟杜月笙；還有佘愛珍，14歲懷孕，持刀逼婚，再嫁日偽時的大流氓吳四寶，戰後逃到日本，與胡蘭成做了夫妻。
大姐頭另有其人，名片赫然寫著：“大總統門生沈佩貞”，旁邊為“原籍黃陂，寄籍香山，現籍項城”，意思是，原來和黎元洪好過，同孫中山交情匪淺，現在跟袁世凱混，幫他當皇帝呢。好傢伙，什麼來頭啊。
其實，在政治賽道上，沈佩貞拿不到正式比賽資格，即使上了場，也就是個搖旗吶喊的拉拉隊長，所謂的民國政治寶貝。實際上，她主要是近代女權運動先驅，只是人生經歷錯綜複雜，出生在19世紀70年代，原名慕貞，號義新。
出自浙江世族，因父親在嶺南做官，她自幼在廣東長大，曾跟隨叔父到日本和法國留學，思想新潮、作風潑辣，還加入了同盟會。期間，沈佩貞嫁到敬修堂楊氏，與楊晟為妾，生育3個子女，因鬧糾紛而去北京告狀，離婚後，拿4千大洋，淨身出戶。
說起來，大伯子楊樞曾任駐日公使，創辦了京廣兩家同文館，丈夫幫袁世凱做洋務，晚年出任中國紅十字會副會長。楊家是回族，勢力大、家規也大，沈佩貞煩這個，一心想鬧革命，拿了錢，就去了北洋女師範學堂。
那裡一堆民初女傑，除了大名鼎鼎劉清揚，還有汪芸、沈亦云等。她們與崇實女校聯合組織了天津共和會，會長為白雅雨，機關設在生昌酒店樓上。武昌槍響後，他們或公開募捐，或秘密油印宣傳品，大力鼓動革命。
沈佩貞跟隨白大帥哥，往來於天津、北京、張家口、灤州等地，秘密策動武裝起義，為躲避檢查，她把炸藥捆在身上，偽裝身孕，有一次，把許多長槍則放在棺材裡，假裝出喪而巧妙過關。
白雅雨是學地理的，創辦了中國第一個地理學會，還有《地學雜誌》，他披廣氅、攜短銃，一副大俠範兒，很受女生擁戴，旗下干將很多，包括李大釗。年底，他出任北方革命軍參謀長，組織領導了灤州起義，不幸被出賣而死，年僅44歲。
天津這邊也急眼了，將王鐘聲等領頭的都給殺了，抓了一大批人，70多歲的老媽傾盡家產，救了沈佩貞出獄，強制地帶她去了上海，沒想到，閨女越發地折騰起來，與幾員女將，參加了攻打浙江巡撫官邸戰鬥，弟弟則死南京戰役中。後世或許記得一些成功者名字，其實，最勇敢無畏的多數都先死了。
沈佩貞從杭州回來，11月28日，在《申報》發表《創辦女子尚武會緒言》，認為女性身為國民，當效梁紅玉之舉，擔當保家衛國之責。次年1月12日，經滬軍都督陳其美批准，開始招生。 26日召開成立大會，沈佩貞為首任會長。
兩年後，為紀念清廷下詔遜位一週年，先農壇舉行7天紀念會，臺灣連橫恰逢其會，記載說：“觀者十數萬，如荼如火，道為之塞。展覽區懸掛著供人景仰的器物和圖片，如吳樾之彈片，汪精衛之鐵練，沈佩貞之戎服，使人嘆此莊嚴之民國，固非一蹶可就也。“
沈佩貞為女子參政同盟會核心分子，在聯合大會上，最先演說，認為宋教仁實為無恥小人，犧牲2億女國民之權利，作為結黨營私的交換條件，表示要繼續革命，不惜以手槍炸彈對待之，還好，最後只是打了一頓耳光。
當時，萬國女子參政同盟會來華訪問，介紹了西方經驗，沈佩貞認為欲得參政權，須先具三條件：教育完全；達女子之實業；不借男子之保護，啥意思呢，“未婚者， 十年不與男子結婚；已婚者，亦十年不與男子交言。”這話被刊登後，又成了茶餘飯後的談資。
女權同盟取締後，沈佩貞搭上了副總統黎元洪，被寵妾危紅繡攔住，用1萬大洋，快刀斬亂麻。沈是離婚女子，認了江朝宗為義父，段芝貴為義叔，與楊度等洪憲六君子打成一團，一心為袁氏稱帝忙活，這才有了前面的名片。
據說，袁世凱本人就拿到一張，不僅沒說啥，還給了總統府顧問、綏遠將軍府高階參議等名頭。那會兒，北京活躍著三派女子社交力量。一是高尚派，以呂碧城為首；二是參政派，以安靜生為首；三是權貴派，以沈佩貞為首，包括劉四奶奶、王三太太等數十女流之輩，能量大得不得了。
江朝宗是京城治安老大，為沈佩貞設立了一個辦事處，負責一些稱帝聯絡工作。一天，沈佩貞在醒春居，邀了30多位膩友聚會，用聞臭腳三個字，來行酒令，需用成語連貫成文，行不成的，罰一大杯紹興酒，並聞女人臭腳一次。
那天男客中，只有一人沒被罰，第一個聞臭腳的是貝子載振，多數人都是故意的，藉以一親芳澤，享享豔福。古代文人常搞這些事，助助雅興，但都是妓女，而非交際花。結果這事在《神州日報》，連登了3天，搞得臭名昭著。
其實，沈佩貞並不是什麼破鞋，對名節看得很重，否則，也不會那麼剛烈。所以立馬火了，要求該報老闆汪彭年登報澄清，賠禮道歉。汪本就反對稱帝，另外也想參選議員，打打知名度，所以，變本加厲地繼續揭露隱私。
那天，沈佩貞率領20多名女將，以及十幾名官兵，一路殺進了南橫街汪公館。汪見狀開溜，眾議員郭同客居在此，就站出來理論，沒說幾句，被沈佩貞按住就揍，一眾閨蜜也上前連拉帶扯，路過的老劉想充當和事佬，也不好使。
事後各不相讓，起訴於地方審判庭，開庭審理時，大小報紙的記者悉數到庭，證人轉述那些汙言穢語，法官連連搖頭制止，旁聽席卻興奮得大叫：“大膽地說，不犯法。”氣得沈佩貞痛哭，說這些人看笑話，毫無天良。上海《時報》有詩曰：
最是頑皮汪壽臣，醒春嗅腳記來真。
何人敢打神州報？總統 生沈佩貞。
杯酒調停事不成，郭同起訴地方廳。
議場搗亂劉麻子，糊裡胡塗作證人。
事鬧大了，袁世凱頗為震怒地說：”都下女風，壞到如此。”下令嚴辦。沈佩貞被判處監禁3個月，賠償財物損失40元。等袁死後，沈佩貞的靠山也垮了，有文章借用《西廂記》形容她：
“坐又不安，立又不穩，登臨又不快，閒行又困。整日價情思睡昏昏。”
1917年，沈佩貞南下投奔孫中山，與國會議員魏肇文魏三氣味相投，在廣州東亞旅館，同居了幾個月後遭遺棄，她苦求無果，告了對方賴婚。地方廳公開審理時，許多人站著湊趣看熱鬧。
沈佩貞一副知性打扮，出示了一副楹聯作為求婚證據，對方律師卻說：“肉體關係與婚姻絕然兩事，況且這種關係有誰能為之證明呢？”沈當庭大罵，說完又放聲大哭，在一片鬨鬧聲中，宣佈退庭。
說白了，女敢死隊 遇到了兩廣總督的兒子，哪裡會是對手，被限3日內出境，否則拘留法辦。沈佩貞去了江西，組織婦女生計分會，此後，再無任何訊息。這樣一位奇女子，不應成為笑料，更不該被人忘懷，南社詩人胡寄塵對此寫道：
當時萬紫與千紅，畢竟春華過眼空。
底事東皇歸去後，孤花還不避狂風。