中國的腐敗始於何時，至今無人考證，但是於宋朝成為一個拐點，卻是毫無疑問的。宋太祖杯酒釋兵權成為關於腐敗的頂層設計，一直沿用至今。
杯酒釋兵權的關鍵在於同時消除皇帝和官員的恐懼，皇帝害怕大臣功高震主，取而代之，大臣害怕皇帝對他的猜忌，隨時要置之死地而後快，所以都對權力產生恐懼。而宋太祖設計的杯酒釋兵權就同時消解了君臣的恐懼，不能不說成為腐敗的鼻祖。
在宋太祖當時的考慮的關鍵自然是兵權，但是用什麼東西才能最好讓雙方都滿意地置換兵權呢？杯酒——金錢/土地/美女……只要不是龍袍，什麼都可以。
當然大臣還是有顧慮的，如果失去兵權，那麼用什麼來保障自己的人身安全呢？皇帝給出明確的答覆。交出兵權，只是消除對皇帝的威脅，對下則可以毫無顧慮地壓迫和掠奪——只要不以奪取政權為終極目標就可以，當然這裡要把握一個度，畢竟在真正的終極，皇帝和大臣都是靠最底層的百姓吃飯的。所以在有時候皇帝也會對大臣追奪盃酒乃至生命。
但是一般情況下，大臣越貪戀杯酒，皇帝越高興，越可以高枕無憂——直到國腐民敗，外患來臨，或者底層民眾被壓迫過甚，起而造反，然後更換龍庭，改朝換代。
底層民眾也是人，也是想做皇帝的人，而且他不可能想出比宋太祖更高明的維護政權穩定的招數，所以就沿用他的遊戲規則，只是在量上稍作調整，於是歷史繼續，遊戲繼續。