在中國歷史上，明朝是一個獨特的存在，明朝不僅被譽為最有骨氣的朝代，同時也是一個無比富庶的朝代，它還是一個神秘的朝代，有很多懸案。
明朝最大的懸案就是建文帝事件，可憐的朱允炆，作為朱元璋的皇長孫，本來天下就是他的，而且他也確實是一位賢君。他善良、寬仁、勤奮，剛即位就革除了很多弊政，本來是位可以永載史冊的明君，但不幸的是，他遇上了狼子野心的叔父——朱棣。
朱允炆也是一個很有才華的皇帝，但性格有點懦弱，朱元璋對此很擔憂。朱元璋駕崩後，朱棣就開始計劃殺朱允炆，他早有謀逆之心。
他覺得他侄子懦弱，即使他被抓了，侄子會顧念親情網開一面，所以他無所顧忌，以最拙劣的藉口起兵，厚顏無恥地衝進本不屬於他的地方。
據說朱允炆死在熊熊的大火中，被找到時已經被燒得不辨雌雄，屍體上依稀有龍袍的痕跡。
也許這個結局太慘了，很多人不願意相信，坊間有一些傳聞說他沒死。不過，傳聞也不完全是空穴來風，因為朱棣也覺得他沒死。
雖然朱允炆下落不明，但是大臣仍然給他辦了葬禮，起了諡號，廟號神宗。他死了，朱棣就順理成章當皇帝了，當了皇帝的朱棣非常不安，一直到他死，他都懷疑建文帝在一個角落看著他呢！
對於建文帝的生死，史書展開討論，大家都認為他沒死，那麼他去哪了呢？
燕王朱棣攻城的時候，建文帝想自殺，多虧一個太監及時趕到阻止了他，他將一個匣子交給朱允炆，說是朱元璋留給他的，如果性命危及的時候才可以開啟看。
朱允炆開啟後，發現裡面有三套袈裟，一把剃刀，三張度牒，“度牒”是證明身份的，上面是不同的名字，他可以選一個，選對了他就能逃出生天，但朱允炆選了“死”。
死是“詐死”，讓一個忠心護主的太監偽造死亡的假象，對於他而言是逃出生天唯一的辦法。
朱元璋做過和尚，神明給了他智慧，他知道朱允炆可能撐不起江山，就給他留了一條退路。
有人說，度牒上的應文指的是朱允炆，應能指的是楊應能，應賢是葉希賢，這兩人是建文帝的心腹，朱元璋想讓他們照顧皇孫。
密函寫了逃出去的方式，朱元璋知道皇宮有一個地道通往寺廟，到那裡一剃度，誰知道那就是皇帝呢？寺廟是比較隱蔽的場所，除了做佛事，和尚基本是不會出現在眾人面前的，所以朱允炆在那裡，確實是最好的歸隱之地。
而且明朝統治者都信佛，也絕對不會去寺廟搜尋人，這裡是非常安全的地方。
太監為了掩護他，就放了一把火，有一個忠心護主的太監穿著龍袍跳進了火海。朱棣趕來看到穿著龍袍的屍體（當然龍袍也燒得辨認不出來了，只能從衣角辨認出材質）。
歷史上傳得最廣的說法是建文帝隱姓埋名在寺廟修行，只是寺廟的地點不同，一個在貴州的高峰寺，那裡有一個山洞，記載著寺廟祖師收留建文帝的事情。
一個是蘭溪市的古寺，不僅有建文帝的像還有兩個大臣的像，塑像身後的牆上記載當時的事情，畫了匣子裡所畫的出逃路線，所以跟“寶匣”事件不謀而合。有人說這個才是他真正藏身的地點。
古寺裡有建文帝的題詩，讓史學家更相信，蘭溪古寺是他真正藏身之處，而不是高峰寺。
第三種說法是陝西固城的觀音崖，說是朱允炆透過密道逃離南京後，直接去了陝西固城一帶，在湄江隱姓埋名，他的佛號是應文和尚，這個也跟“寶匣”事件有幾分相似。在觀音崖，他也留了一句詩，暗含著他的皇帝的意思。
朱允炆剛逃離的時候，以“重耳”的故事鞭策自己，期待有一天能回到金鑾殿當皇帝，可隨著朱棣治理國家的才能彰顯出來，建文帝逐漸灰心了，他留了兩句詩，說自己已經沒有凡心了，看透了塵世魔性的本質，打算不再迷戀塵世的一切，繼續過出家人的生活。
也有人說為了躲避追殺，他逃到了海外，朱棣派鄭和去找過他，鄭和找到了，但沒殺他。因為在鄭和心裡，這是自己正牌的主子，他忠於大明，就忠於建文帝。
據說建文帝從南京逃出來後，逃到泉州的一座寺廟，主持看見他的度牒很震驚，冒險藏起了他，可老躲在這裡會給主持惹來禍端，建文帝也是善良的人，於是逃到國外，一直到蘇門答臘島，現在那裡有很多人都去他逃亡的地方祭祀，說是自己的“皇爺”，這件事情也增加了幾分可信度。
時至今日，建文帝的最終藏身之處依然是謎團，但人們認為他是出家當了和尚，過著避世的生活，也許這是他最好的歸宿。