朱元璋死後，朱棣發起了靖難之役，奪下了侄子的皇位。作為明朝的建立者，朱元璋最不想看到的事情，就是同室操戈。但是，朱元璋死後，先是孫子朱允炆殺掉了幾個叔叔，在之後就是朱棣趕跑了朱允炆。這就很奇怪了，朱元璋為啥不把皇位傳給朱棣？
“嫡長子繼承製”是歷朝歷代普遍遵循的原則，這樣可以確保政權穩定延續，保江山永固，如果皇太子生下了兒子，朱元璋也可以立皇孫為接班人。太子朱標有5個兒子，分別為朱雄英、朱允炆、朱允熥、朱允熞和朱允熙。其中朱雄英夭折，朱允熞和朱允熙在朱標去世時不到7歲。所以15歲的朱允炆和14歲的朱允熥就成了選擇物件。而朱允炆是庶出，朱允熥是朱標嫡子，按理說朱元璋應該立朱允熥才對，但朱元璋最終選擇的是卻是朱標的庶子朱允炆。
朱棣的缺點就在於他太像朱元璋，所以朱元璋不會考慮朱棣，而且他已經為後來的接班人清掃了政治道路，因此朱元璋認為不需要一個和自己一模一樣的帝王打拼江山。為了明朝能夠長遠的延續下去，朱元璋更加看重的是繼承人的才學和治理江山的能力，所以朱元璋自然不會考慮朱棣。
而且朱允炆是一個有能力的人，並且“而誠純孝”，很得朱元璋喜歡。據記載，朱允炆曾在為父守孝期間因為過度哀傷而消瘦，朱元璋還用“而誠純孝，顧不念我乎”來安慰他。此後，朱允炆還上書請求朱元璋修改《大明律》中多條過分嚴苛的規定，此舉深得朱元璋的心，更加堅定了傳位於朱允炆這個“仁君”的心。
當朱元璋立朱允炆為太子時，他其實想到了朱棣可能會造反，但那時他畢竟已經年事已高，而且明朝曾經的悍將死的死亡的亡，朱棣是明朝的“長城”，也是朱元璋的親兒子，他不能也不忍心去動朱棣。可是，這終究為靖難之役埋下了隱患，導致了他親手立下的建文帝悲慘的結局。