上元元年（公元674），唐高宗李治給自己和皇后武則天加上了新的尊號：天皇，天后，並稱為“二聖”。天皇一詞來源於上古時代的三皇五帝，三皇即天皇、地皇、人皇，也就是伏羲、神農、女媧。《資治通鑑》中記載：“皇帝稱天皇，皇后稱天后，以避先帝、先後之稱”。
李治
在民間野史、傳說，以及當今眾多的影視作品當中，李治完全被武則天的光芒掩蓋，被塑造成一個平庸的守成之君。當時朝政完全由武則天把持，而李治軟弱無能，耽於享樂，最後大權完全落到武則天手上，成就了中國歷史上唯一的女皇帝。
李治和武則天
實際上，李治的文治武功，比起父親李世民也毫不遜色，李治知人善任，提拔了大量名臣，文有盧承慶、薛元超等，武有蘇定方、裴行儉等；相比較李世民的狠戾手段，李治為人仁厚，關心民眾疾苦，在他統治期間，政治清明，農業、商業發達，人口從貞觀年間的不滿300萬戶，增加到380萬戶；對外戰爭方面，向東徹底滅掉數百年來陰魂不散，隋煬帝、唐太宗都屢屢折戟的高句麗，向北則自漢朝之後又一次把貝加爾湖納入版圖，向西則建立波斯都督府，把被阿拉伯帝國滅掉的波斯殘餘部分納入版圖，大唐的領土到達鹹海，李治統治期間成為唐朝版圖最遼闊的時期。這段時期，史書上稱為“永徽之治”，是唐朝最強的歷史時期。晚年李治遭病痛折磨，雙目失明，才讓權柄被武則天奪去。
盛唐地圖
李治駕崩後，諡號稱“天皇大帝”。而“天皇”這個稱號在李治使用後僅僅15年，就被海對岸的日本人抄襲過去，公元689年，日本當時的統治者大海人便自稱天皇。最無恥的是，為了證明這個尊號是日本人首先使用的，把前面的幾代倭王也追封為“天皇”，這樣一來，592年登基的推古女王成了首個“天皇”，反而比中國早了近一百年！日本後來的史書編造得更加離譜，把天皇稱號追溯到了公元前660年，實際上這時候的日本還處在原始社會時期，直到五百多年後的漢武帝，才把日本島上眾多原始部落中比較強的一個封為“倭王”，賞賜的“漢倭奴國王”金印至今還被日本當成國寶。
漢倭奴國王印