公元前203年，項羽和劉邦大軍對陣廣武（今河南滎陽東北），雙方都要致彼此於死地。項羽向劉邦提出兩人來單挑：“天下匈匈數歲者，徒以吾兩人耳！願與漢王挑戰決雌雄，毋徒苦天下之民父子為也！”
項羽力拔山兮氣蓋世，萬人敵，單挑？開啥玩笑，劉邦回答：“吾寧鬥智，不能鬥力。”劉邦還在陣前列舉了項羽十條罪行，第四條尤其引人注意，“懷王約入秦無暴掠，項羽燒秦宮室，掘始皇帝冢，私收其財物。”這些內容都能在《高祖本紀》中找到。
“掘始皇帝冢”，意思是項羽把秦皇陵地宮盜掘，石破天驚。無獨有偶，班固在《漢書》中也提到了這一點，“酈山之作未成，而周章（周文）百萬之師至其下矣。項籍燔其宮室營宇，往者鹹見發掘。其後，牧兒亡羊，羊入其鑿，牧者揮火照求羊，失火燒其臧槨。”
此後兩千多年間，對秦皇陵被項羽盜掘一事，歷朝歷代質疑者很少，項羽盜掘秦皇陵似乎已經成為定論。然而，隨著上世紀70年代兵馬俑被大家，以及國家“863計劃”之一秦皇陵物探結果，都表明地宮儲存完整。
更重要的是，“863計劃”確實發現地宮內汞異常，要知道汞極易揮發。一旦出現盜洞，且不說進入者被毒死，汞也會由此揮發，這進一步說明秦皇陵地宮儲存完整。
難道劉邦、司馬遷、班固都記載錯了？就在考古專家們對此爭議時，2012年兵馬俑肯定第三次空發掘工作成果公佈，人們終於找到了答案。這次發掘區域位於一號坑北側中段，包括三個隔牆和兩個過洞。
一個石破天驚的發現在這場歷時三年多的發掘中出現，兵馬俑遭到人為破壞和焚燒。“兵俑被焚燒之前曾被人打碎過，因為位置不同，所以著火的火勢大小不一樣，所以形成了顏色不一樣的現象。”這是考古人員的發現。
進一步清理，考古人員發現甬道和過洞附近的陶俑嚴重遭到破壞，有的甚至被燒燬成碎片。陶俑的碎片中，有的被燒成了白色，可見這一區域在當時的溫度最高。我們可以做一個合理推測，秦皇陵修建時地面一定有奢華的建築，項羽搶走財寶後，付之一炬。
當苦尋地宮入宮未果後，項羽對兵馬俑進行了破壞。考古發掘也證明了這一點，很多破損的兵馬俑軀幹上都有很多刀劍砍痕。總之，這次兵馬俑的考古發掘證明了兩千多年前項羽對秦皇陵的盜掘破壞，這不是空穴來風。
參考資料：《高祖本紀》、《漢書》、《兵馬俑第三次發掘報告（2012年）》