元祐八年八月，高太皇太后身體微恙，宋哲宗也因此不上朝處理國事。呂大防、範純仁、蘇轍等人入崇慶殿，向太皇太后問安。高氏對他們說：
“老身歿後，必多有調戲官家者，宜勿聽之。”
高氏似乎在身體病重之時，已經感受到自己不久於世的可能，才會和範純仁等人說類似遺言的話。
根據《宋史》記載，高氏在病重之時，召喚範純仁，期望他能像他父親范仲淹一樣。范仲淹曾在章獻明肅劉皇后垂簾聽政時，勸諫對方守母親的本分；而劉皇后去世後，他又勸宋仁宗去做人子應做的。
當時的情況，是高太皇太后在與大臣們會面之後，想單獨留下範純仁，似乎有什麼事情。而宋哲宗，則命令呂大防等人也一同留下。
高氏先詢問呂大防、範純仁等人，她在垂簾聽政時期，可曾私下給予她孃家恩典？事實上，高氏在執政期間，的確不曾偏袒孃家。之後，她又提到連自己的兒子、女兒生病甚至死亡，都不能見上一面。
不過，這些似乎都是她想告訴宋哲宗的“表面話”。直到最後，她才說出她真正想說的話。
《清平樂》高滔滔 劇照
高太皇太后猜透了宋哲宗的想法
高太皇太后認為自己死後，新法派一定會被再次啟用，所以她希望宋哲宗不要任用那些“奸邪小人”；另外，她也希望呂大防、範純仁等人早點退下宰輔職位。
她為何會這麼說？
其實，這是她在對宋哲宗“動之以情”。她希望哲宗能看在她這個祖母的面子上，公正面對所有大臣。
同時，這也是對在場大臣“曉之以理”。她很清楚新法派官員若再次上任，那麼，這些她過去任用的大臣們，極有可能被遷怒而遭貶謫，所以，乾脆讓他們早點自請下野，或許更能明哲保身。
然而，元祐年間，宋哲宗在高氏垂簾聽政時期，於朝堂之上幾乎默然面對。不僅朝臣討論政事時經常忽視哲宗，哲宗本身也極少發表自己的意見。
既然如此，高氏又如何得知宋哲宗對熙寧元豐變法的態度？
目前的史料，無法直接證實宋哲宗的想法是何時透漏的，但是參看元祐八年至紹聖元年間，舊法派官員紛紛上奏希望哲宗能夠辨別“奸邪忠良”，不要受到奸臣的影響變動更化，可見，哲宗的紹述意向很明確，所以讓舊法派官員緊張不已。
《清平樂》高滔滔 劇照
舊法派決定先“壤外”，再“安內”
九月，太皇太后高氏去世。她留下了“遺誥”：
“吾受遺神宗，保佑聖嗣……未嘗以一物徇於己私，片言害於公義……皇帝宜念繼統之重，躬聽斷之明……皇帝成服之後，三日內聽政，以日易月，一依舊制。”
高氏希望皇帝能以繼承皇位為重，切勿太過悲傷，自己的後事典禮亦不需鋪張浪費，其他都依照章獻明肅皇后的典故制度。
雖然高太皇太后十分希望宋哲宗能夠不用新法派的那些“奸邪”之輩，但是哲宗仍然在他親政之後，很快替換上他的一批近臣親信。
舊法派的官員們也不好繼續內鬥，新法派大敵當前，自然要先“壤外”再“安內”。
《清平樂》高滔滔 劇照
呂大防率先在元祐八年九月上疏。他一“起手”，就建議延續之前高太皇太后垂簾聽政時的政策。
以前唯有臺諫可得奏對，又需要兩個人同時上前奏對，所以大家自然不敢說什麼不正確的言論。但如今，大家都可以奏對，人心善惡交雜，要採納使用非常不容易。
所以，呂大防要求宋哲宗博訪群臣的言論，當作參驗是非的經驗。其實，這也展現出呂大防面對“新法派官員再度被重用”的緊張感。
之後，“接力棒”交到範純仁的手中，純仁言：
“陛下初親政……縱未能如古人，亦須極天下之選。”
這話是什麼意思？說的是宋哲宗的任用問題。
宋哲宗 畫像
先前有兩三位大臣，都是從宮中內侍選出，而任命侍從、臺諫官，也不按照大臣推薦入奏擬定的人選。
範純仁表示，哲宗剛剛親政，大家皆在觀看陛下的作為，今後天下的治亂，在此一舉。如同舜舉用皋陶，商湯舉用伊尹，不仁者就遠遠離去，縱然未能如同古人，也應該盡選天下人才。
遺憾的是，宋哲宗心意已決
宋哲宗急求追述父親宋神宗過去的元豐熙寧新法，並不理會舊法派的官員所言。
元祐八年十二月，宋哲宗向範純仁詢問青苗法過去施行的狀況，範純仁表示：
“王安石立法非是，激以賞罰，所以官吏急功，尤為民害……其青苗等法，若當時雖不立賞，不免擾民……”
範純仁認為神宗變法是源自於愛民，但王安石立法過於極端激烈，用賞罰來刺激地方官員執行，而官吏的急切施行，最終害了人民，他希望朝廷不要再變更法令，打擾老百姓。
王安石 雕像
範純仁奏對的確不失中肯，但是很明顯，哲宗是一心一意想要追復新法，不論是舊法派要求哲宗辨別“奸邪賢良”，還是範純仁希望不要再打擾人民，仍然沒有阻撓哲宗的決心。
紹聖元年四月，宋哲宗下“復免役法詔”，要求府介諸路恢復施行免役法，按照元豐八年之前的條約施行。
重新執行這些新法的同時，新法派當初被貶謫的官員也紛紛起復。元祐年間被窮追猛打的仇，他們自然不會忘記。從此，新法派的復仇，成為朝廷基調。
這復仇之“火”，越燒越旺
被拔擢為御史中丞的黃履，在《乞斥黜呂大防等奏》中，將呂大防、劉摯、梁燾歸類為垂簾聽政時的權臣，又提及蔡確最後死在南嶺之事，希望宋哲宗能為蔡確伸冤。
之後，
翟思也上疏，以當時舊法派的方法還治其人之身：
“呂大防等擅作威福，相與詘竄呂惠卿、蔡確，乞各正罪犯，至今未聞施行。”
他
將元祐時候受到重用的大臣們貶斥為奸邪，表示當初對呂惠卿和蔡確窮追不捨的“罪犯”更要處理。
《清平樂》司馬光 劇照
這還沒完，翟思再次上疏。不過，由於蘇轍、呂大防和劉摯已經被外放任官，他這次就更進一步提及司馬光、呂公著，認為應該要追奪他們的贈官美諡；文彥博、範純仁、梁燾、劉安世等人也被要求懲處。
另外，在元祐年間因為反對變更新法，而被貶謫外任的張商英，也沒有放過這次機會。
宋哲宗親政後，召張商英為右正言。之後，張商英力攻元祐大臣，上疏述說司馬光、呂大防、
呂公著
和劉摯等援引朋黨，以非議罷廢免役法……
這把“火”，越燒越旺，還延燒到已經去世的高太皇太后身上。
新法派上任後，極力詆譭“垂簾聽政”的政策，藉此挑撥宋哲宗的仇恨。範純仁上奏提醒哲宗：太皇太后誠心保護、養育陛下長大，功勞很大，那些議論太皇太后的人，不體恤國家大事，是多麼淺薄！
範純仁希望宋哲宗能仿效宋仁宗，以“仁宗禁止議論明肅皇后垂簾聽政”一事為借鑑，處理這些毀謗高太皇太后的人。
然而，高太皇太后還是無可避免地在死後遭到詆譭，直到宋高宗歸咎北宋滅亡於新黨之下，才因此有機會改寫誣謗的記載。
《清平樂》高滔滔 劇照
玲瓏說
該如何看待這位低調、卻能全面掌握朝政的高太皇太后？
在紹聖年間，新法派曾經被她與舊法派聯手打壓貶謫，加上宋哲宗面對過去元祐年間被大臣們無視、忽略的憤恨感，這些情緒下的行為，自然會形成一種抹黑、汙衊。
反觀舊法派，則對高太皇太后歌功頌德。雖然他們的主要目的，是要勸諫皇帝不要輕信新法派對高氏的詆譭，不過在各類上疏中，他們也表達了對高氏的讚譽——她個性嚴謹，德澤深厚，受百姓愛戴。
以個人角度來說，高太皇太后是個大公無私的人。她不僅保護宋哲宗長大，還心繫天下百姓。不論如何，都是大功一件。
以國家角度來說，時人認為高太皇太后是女性中的“堯舜”，玲瓏卻認為過譽了。紹聖年間的政策，雖然在表面上與元祐年間相反，但實質上，依然是在複製——互相報復來、報復去。如此，只會造成北宋王朝的覆滅而已。