談日本歷史繞不開“萬世一系”的天皇。
天皇早期是被叫做“大王”（おおきみ）的，“天皇”這個稱呼是在公元681年才開始制定的《飛鳥淨御原令》中首次以文字形式出現。這個“御原令”基本就是照抄唐朝律法，而那年頭正是“天后”武則天笑傲江湖的時候，“天皇”只能說是一種致敬式的抄襲。
富士山
天皇也有比武后強的地方，他有神權加身，十字軍能為了信仰狂徵200年，可見神權之威名。日本權臣想要動天皇，心理負擔比我國要沉重。天皇的早期記載中，祭祀是主要體現合理統治地位的表現。而中國的巫祝階層從商開始被打擊，到西周基本玩完。起碼從秦開始，神權就被拋棄了，官方唯一指定學派的代言人曾說過：“子不語怪力亂神”。
第一代的天皇是神話中的人物，類似於三皇五帝，他一個人的傳說比接下來十幾代天皇子孫加起來還要多，名喚：神武天皇。公元前660年2月11日神武天皇建立大和朝廷，這名字就是日本後來的代稱之一，2月11日是至今日本的建國紀念日。前660年中國已經到了春秋時代了，齊桓公正忙著拉各方諸侯開會，而日本還活在神話夢裡。到前98年，第十代崇神天皇上位，才是首位考古可證之天皇。
神武天皇
後面發展其實和我們有些相像，神話時代後進入類似夏的時代，末尾25代天皇也是個究極殘暴的二世祖，把自己和直系都作死了，這時是507年，中國已經進入了南北朝。但這裡歷史出現了拐點：我們是商湯代夏，日本是天皇直系血脈斷絕後，重臣們選了旁系繼位。
影響選擇的因素很多，簡單猜測一下：首先是地理環境，日本彈丸之體又沒有什麼平原，養不出商那樣強大到逆天改命的革命派。其次是我認為比較重要的一點，日本此時尚未出臺“冠位十二階”，當官是看姓氏排序。
當官既然不是因為天皇賞識而是因為姓氏，那對於他們誰更重要不言而喻。門閥派系林立是天皇權力微弱的重要原因，同時也是護身符，篡天皇的位等於挑戰制度下所有其他家族。類比我國，九品中正制下，東晉桓溫能廢立晉帝，但是想篡位直接被王謝兩家阻止了。
26代天皇是被重臣選擇上來的，自然重臣說了算，日本馬上就進入了權臣執政的時代。先是蘇我氏，類似於東漢曹氏，可以廢立天皇安排姻親。關鍵問題是，他們不像曹操那樣是真槍真刀打出來的半壁江山，甚至比桓溫都差遠了，力量和威望都不行，就能玩玩計謀了，當宗室有能人——聖德太子出來的時候，蘇我氏都得退讓。
聖德太子
自聖德太子起始，到大化改新結束。斷斷續續起起落落，日本總算從奴隸社會進入封建社會了，天皇制度也被寫進律法敲定了，大和也正式更名為日本國，然後天皇就接著被藤原氏架空了。
藤原氏就是大化改新大功臣“中臣鐮足”被賜的姓氏。藤原氏大概非法執政了兩三百年，操控天皇婚姻，算是外戚執政吧。但巔峰也不過是讓天皇住自己家就志得意滿了，後來天皇玩點“院政”之類的搶權小計策，拉攏了一下關東武士集團，藤原氏就對付不了了。這家族多少代人沒想明白槍桿子裡出政權，可見智商，更別說取而代之了。然後武士階級大崛起：先是平家之後是源氏，類似曹操，天皇更是擺設了。
武士階級崛起基本是必然的，因為日本抄的是大唐那一套，大唐後期是什麼？是安史之亂，藩鎮割據，日本也是有模有樣學了個通透，甚至養子制度都相似，五代十國很擅長玩這個，十三太保十二個是養子，日本武士直接把別的武士兒子接養過來當繼承人。
不過武士最初並不是統治階級，能當上頭頭多少也算是一種畸形的政治產物。日本進入封建期後，和東周類似，大大小小的封爵都佔地為王，天皇難以約束，就想了個辦法：把貴族都搞到京都來吃喝玩樂，圈養起來就不會威脅皇位，有點像路易十四那套，只能說東西方不謀而合了。
貴族都進京了封地就要讓家臣打理，這些家臣算是武士階級的起源。他們實權統治封地久了慢慢就成了真正的統治者了，到後來天皇和貴族反而要拉攏他們來鬥爭。
幕府開創者源賴朝
源賴朝1192年開啟鎌倉幕府，標誌著日本進入武士紀元，源賴朝為什麼不取而代之，簡單推測一下：首先源氏雖然是武士階級的領導者，但它本身是皇族，“源”是降為臣籍的賜姓，他們是天皇制度下的受益者，其次源賴朝雖然滅了平氏，又幹碎了藤原，但他更多像是聯軍頭子，是得到了各地武士的支持勝出的。幕府本身就是對多方妥協的產物，將軍下面是半獨立的武士節度使們，將軍本身沒有一言九鼎的能力。
雖然日本路子和大唐一樣，但日本沒有蠻族入侵這種強大的外力顛覆體系，他們見到蠻夷要等八百年後——被美帝按著腦袋開國。隨著生產發展，武士節度使——“大名”們的力量日漸膨脹，奉獻了日本歷史上最絢爛的篇章——戰國。織田信長、豐臣秀吉、德川家康，以及他們麾下的大將們，這些日本歷史上最著名的人物，即將悉數登場。