腰斬是古代酷刑之一，它完美形象地詮釋了“人為刀俎，我為魚肉”的全部含義。所謂腰斬，顧名思義，就是將犯人放在砧板上，劊子手用鍘刀將人從腰部斬為兩截。
腰斬最初使用的刑具並非鍘刀，而是斧鉞。我們從“斬”字就可以看出來，“斬”字的部首是“車”，說明這種酷刑和車裂有相同之處，其結果就是要讓人的身體分離。同時用“斤”做偏旁，“斤”在古代就是斧頭的意思。
（古代鍘刀）
那麼，為什麼要用斧鉞行刑呢？因為腰斬之刑，始於西周之前。當時鐵器還未出現，刀具所用的材質是青銅器，它的鋒利程度是遠不及鐵器。為了增加刑具的重量，讓砍殺有力度，所以腰斬的最初工具就選擇了斧鉞。
腰斬之刑發展到後來，逐漸用鍘刀代替了斧鉞。犯人將身上的衣服褪去，露出腰部，伏在木質或鐵質的砧板上。劊子手將鍘刀抬起來，抓住刀把，憋氣往下一壓，人就在瞬間被分成兩截了。
身體雖然被分開了，但犯人一時半會兒還不會死，甚至還有清醒的意識。直到身體裡的血流完，在伴隨著劇痛的摧殘後，才慢慢嚥氣。
正因為腰斬是從腰部行刑，所以劊子手在行刑時就有很多的講究。
如果想要罪犯少受苦，儘快死去，那麼，劊子手就會將鍘刀向身體上部移動。因為人體的主要內臟器官，都集中在身體的上部。如果劊子手想讓罪犯多受罪，只需將鍘刀下移，不傷及重要器官。這樣，罪犯就只能靠血竭而死，非常痛苦。
所以，凡是知道自己被判腰斬的人（或者是犯人的家屬），一般都會在行刑之前賄賂劊子手，儘量讓自己在短時間內死去，希望讓自己死得痛快些，以減少痛楚。
被判腰斬的人，一般都是觸及到皇權的人。要麼犯上作亂，意圖謀反；要麼忤逆龍顏，大逆不道。針對平民百姓的殺人放火、雞鳴狗盜等，反而一般都不會受此酷刑。
因為腰斬之刑，除了讓受刑者飽受痛苦之外，更重要的是，要對世人產生震懾。所以，凡是有覬覦皇權的，為了殺一儆百，以儆效尤，也為了帝王的江山永固，皇帝往往才會處以腰斬之刑。
（晁錯劇照）
歷史上有很多被判腰斬的名人，晁錯就是其中的一位。
漢景帝時期，晁錯為了幫助劉啟加強中央集權，多次向他提出削藩，為此還專門上疏了《削藩策》。指出：“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，禍小；不削之，其反遲，禍大。”
晁錯此舉正中劉啟下懷，他早就有削藩的打算，但始終舉棋不定，害怕因此引發叛亂。
謹慎的劉啟，還是將晁錯的削藩之策交予廷議。但眾大臣雖然可能有不同意見，但知道劉啟寵信晁錯，因此，無人敢提出反對意見。雖然竇嬰也曾當庭反對，但勢單力薄，無法扭轉勢在必行的削藩局勢。
於是，劉啟下詔削藩，由此逼反了諸王，引發了“七王之亂”。以吳王劉濞為首的諸王打著“誅晁錯，清君側”的名義，兵指長安。
劉啟為了平息叛亂，為了轉移目標，把責任推在晁錯身上，，動了斬殺晁錯之念。他派人誘騙晁錯進宮議事，在半路宣佈了判處晁錯腰斬之刑。可憐的晁錯還穿著朝服，就被匆匆推上了砧板。
想必晁錯根本就沒有機會賄賂劊子手，臨死之前受盡痛楚，眼看著自己肢體分離，血竭而死。
另一個慘遭腰斬的名士，是方孝孺。他不但自己身受酷刑，還牽連十族，800多人被屠殺殆盡。
（方孝孺劇照）
這同樣是因削藩引發的悲劇。
朱允炆繼位後，諸王勢力太盛，嚴重威脅到了他的皇權和帝位。朱允炆於是強勢推行削藩，但倉促行事，最終引發了叛亂。
朱棣起兵發動了“靖難之役”，奪了侄兒朱允炆的皇位，眾大臣紛紛歸降，唯有方孝孺寧死不屈。
朱棣憐惜方孝孺的才能，不忍殺之，多次勸說他為自己起草即位詔書。但方孝孺不但斷然拒絕，還公然在朝堂上為朱允炆披麻戴孝，怒斥朱棣“燕賊篡位”。
朱棣以誅其九族相威脅，方孝孺回到：“誅我十族又如何？”
盛怒之下的朱棣將方孝孺的門生和朋友當做十族，當著他的面，屠殺了873人，最後將方孝孺腰斬於市。
鐵骨錚錚的方孝孺，當然不會賄賂劊子手。因為他在被腰斬後，還神志清醒地蘸著自己的鮮血，接連寫了12個半“篡”字。其痛苦的程度，可謂慘烈無比。
據說，因腰斬之刑太過酷烈，在清朝雍正年間終於被廢止。這一滅絕人性的酷刑，也由此湮滅在了歷史的長河中。
（參考資料：《史記》《資治通鑑》《明史》）