“高枕而臥”、“大意失荊州”，這是咸豐帝去世後肅順、載垣等顧命八大臣所犯下的一個致命失誤，並最終導致了辛酉政變的發生。原本手握軍政大權的肅順等人，為何會如此昏頭漲腦，犯下如此大錯呢？
咸豐十一年九月四日，兩宮太后頒佈了一道諭旨稱：
“本日載垣、端華、肅順面奏，因差務較繁，請將管理處所，懇恩酌量改派等語，自系實在情形。著照所請，載垣著開鑾儀衛、上虞備用處事務；端華著開步軍統領缺；肅順著開管理理藩院並嚮導處事務。”
如果熟悉清代官制的讀者一看這道上諭便能發現其中的問題。這牽涉到幾個重要的職務：鑾儀衛、上虞備用處、步軍統領、嚮導處事務。為何說這幾個職務重要呢？
鑾儀衛設掌衛事大臣一人，例由王公及滿蒙大臣內特別簡任，專門負責皇帝、皇后等的儀仗事務；上虞備用處主要是隨侍皇帝的漁獵等事，其管理大臣由宗室王公、滿蒙王公及滿蒙大臣中特簡；嚮導處設總統大臣，主要是為皇帝的出巡做準備工作。
這幾個機構雖非清廷的重要行政部門，但卻因與皇帝接近，是特別重要的機要部門，而且兼有協助侍衛處護衛皇帝的責任。其中最重要的還是步軍統領一職。步軍統領又稱九門提督，主要負責北京城的衛戍防守、地面彈壓、緝捕盜賊等，而且有審理案件之權，大概相當於現今的首都衛戍司令。
需要指出的是，這道上諭釋出的時候，正是兩宮太后和小皇帝即將回鑾之時。也可以理解為權力鬥爭日趨白熱化的關鍵時刻。政權就是命根子，兵權更是政權的命根子，這是稍稍有些政治頭腦或歷史常識的人都知道的道理。
載垣、端華、肅順等人此時不但沒有全力掌控兵權，反而要求自動解除某些權力。也許他們此舉，並無邀功請賞之心，但卻有表功之意，向兩宮太后，同時也向朝臣們顯示、炫耀他們任職繁重，既有功勞又有苦勞，沒有他們的苦力支撐，大清政權就不能正常運轉，從而提高自己在清廷中的地位與影響。
但他們還是過於輕視兩宮太后的政治能力與謀略。實際上，這個時候兩宮太后正在想方設法，力圖解除至少是削減八大臣的兵權，他們此舉無疑是正中下懷。
無論載垣等人是出於怎樣的考慮，這一招數實在是太臭了，其後果並非僅僅是弄巧成拙，畫虎不成反犬類，而是無兵無權，兩手空空，等待他們的只有引頸待戮了。兩宮太后自然不會放過這樣一個千載難逢的大好機會，立即順水推舟，就坡下驢，釋出上諭，不顯山、不露水，毫無痕跡地解除了肅順等人的部分兵權，特別是皇帝的近身護衛權。
要知道，部分侍衛武裝掌握在自己的親信手裡，是可靠的護衛力量，但若掌握在另有企圖、別有用心的人手中，則是萬分危險的。此後的上虞備用處由德木齊札布管理，嚮導處由伯彥諾謨祜管理，至關重要的步軍統領一職，則由瑞常擔任。
這三個人，都與恭親王奕關係密切。在後來的宮廷政變中，步軍統領瑞常發揮了重要的作用。在捉拿肅順之時，上虞備用處和嚮導處也均發揮了重要的配合作用。
兩宮太后為了不引起肅順等人的猜疑警覺，又使用了一些障眼法，其意圖在於表明肅順、端華等人部分兼職的開去，與其他人的職務調動，都是正常的人事調整，並無其他的政治意圖。小皇帝很快就要離開熱河，而肅順等人卻未能洞悉其中奧妙。
臨行之前，慈禧又採用了恩威並施的手段，成功的將八大臣之一的景壽瓦解了出來。景壽是道光帝的額駙，為人忠厚，拙於言表，雖與肅順等人同受顧命，但並非肅順的親黨，更非是其死黨。
據說，慈禧曾不動聲色地問他，康熙爺時是誰輔政？景壽據實回答說是索尼、鰲拜等人。慈禧仍是不動聲色地問，那麼後來呢？景壽沒有反應過來，回答說，後來就是康熙爺親政。慈禧追問，我說的是再後來呢？景壽的腦袋嗡的一下，幾乎就要炸開了，嚇得趕快跪下，哆哆嗦嗦地說，後來鰲拜被幽禁而死。
咸豐帝駕崩之時，慈禧年僅27歲，慈安26歲，而載垣、端華、肅順等人卻是宦海沉浮，輔佐咸豐多年。而從這件事的處理上來看，顯然他們這是陰溝裡翻船，小看了兩宮太后和恭親王奕，最終賠上了身家性命。