提到古代的鉅貪，大家一定會想到明朝的嚴嵩、清朝的和珅，在唐朝也有這樣的一個人物，叫做元載。
元載，中唐時期的政治活動家，先後在玄宗、肅宗和代宗三朝為官，曾經擔任宰相十四年之久，字公輔，陝西人。
元載出生於官宦家庭，父親雖然曾經擔任過不小的官職，但比較清廉，所以家境並不是太好。他從小就表現出了過人的天賦，博覽群書，刻苦勤奮。史書上曾記載，元載第一次參加科考，竟然是步行前往，可見當時他家裡確實很窮。
元載數次參加科考都名落孫山，卻能夠上朝為官，這是為什麼呢？是因為他的一個愛好。他喜歡讀書，而且過目不忘，久而久之便掌握了很多道家和玄學的理論，在天寶初年那個賣弄清淡和玄學的年代，他這個愛好成為他後來步入仕途的敲門磚。
唐玄宗崇尚道教，下令在全國挑選精於道教的人，元載在眾多士子中脫穎而出。
元載最初擔任的是縣尉，沒過多長時間，便憑藉過人的才學聲名鵲起，被調任為大理司直，在這個角色上，元載乾的還是不錯的，他明斷是非，處理了很多積壓案件。
過了不久，安史之亂爆發，唐王朝動盪不安，這對其他人來說是一場災難，但對於元載來說，這無疑是向上攀爬最好的機會。這個急缺幹部的時代，元載絞盡腦汁，在上司面前表現得幹練又有才學，於是他被提拔做了京官。
安史之亂後，元載當上了財務部官，他的官場生涯更是如魚得水。他善於揣摩皇帝的心思，想盡辦法讓皇帝高興。因為總是和錢打交道，他的貪官生涯就此開始。
元載先是搭上了權傾一時的李輔國，此人深得皇帝信任，權力極大。肅宗李亨病重的時候，李輔國和元載上下齊手統領百官，還派人假傳聖旨，讓元載順理成章地當上了宰相。
肅宗死後，李輔國開始失勢，但元載的宰相地位卻絲毫沒有動搖，他又勾結上了皇帝身邊的大紅人董秀。
元載貪到什麼程度呢？接著往下看。
他當政十四年，官場上流傳著這樣一個規則：“想當官，找元載。”買官賣官的的行為數不勝數。只要獻上足夠多的金銀財寶，他都來者不拒。官員犯了錯，想保住官位，也要賄賂他。
元載用貪汙來的錢建造了十幾所極其豪華的別墅，唐人蘇䴉曾在書中詳細描述了這些別墅的奢靡程度：“私邸以香草搗爛入土，塗壁，奇香四溢。以金銀為窗，內設懸黎屏風……”
在元載的專權下，朝堂混亂，官員們結黨營私，政治一團糟。面對這些不堪的現狀，代王李豫決定整頓朝綱，元載終於迎來了滅亡的一天。
面對沉重的枷鎖，元載低下了他那曾經不可一世的頭顱。
據史書記載，元載被捕抄家時，朝廷從他家中搜出了無數的金銀綢緞和奇珍異寶，僅從西域進貢的胡椒就有八百擔，相當於如今的六十餘噸，金銀財寶更是數不勝數。
元載臨行前，說了一句耐人尋味的話：“只求一刀斃命，願得快死矣。”這位生前享盡榮華富貴、權傾天下的大貪官，帶給家族的只有滿門抄斬的恥辱，和世人的唾棄。