談到皇家飲食，在平民百姓的想象中，必然是極盡奢華，彙集了各種各樣的山珍海味，用得食材極盡精美，做法也彙集全天下之所長，總而言之，肯定是非常營養且美味的。
實情卻並非如此。末代皇帝溥儀在回憶錄《我的前半生》中，曾經記錄了自己當皇帝時候“用膳”的情況。
溥儀吃飯，並沒有固定時間，什麼時候想吃了，吩咐一聲“傳膳！”，身邊太監就高聲喊：“傳膳！”，殿上的太監再接著喊，一層層接力賽般地喊到御膳房。回聲還沒消失，幾十名太監組成的“傳膳隊伍”就浩浩蕩蕩地端著食盒來到了面前。
為何這麼快呢？當然是因為這些菜早就做好了。提前個一天半天就已經準備好，放在火上煨者。所以除了冷盤以外，都是燉菜，這才經得住在火上煮個沒完。
至於火候？不用提了。小炒？不存在的。
這種模式，讓人頓時想起了食堂。或者還不如食堂，食堂起碼是有固定飯點，到點做好了倒入盆中。御膳房的菜，沒準都熱了一天了。
再看看御膳房的菜都有什麼菜色。宣統四年的一份御膳房選單上記錄當天早飯，有“肉片燉白菜、烹白肉、羊肉燉菠菜豆腐、爐肉燉白菜、羊肉汆蘿蔔、燉肚肺、口蘑肥雞”等等二十多個菜。
用的食材不算奢華，大多是雞鴨、羊肉、豬肉等等普通常見食材。基本都是燉菜。光看名字給人感覺都毫無食慾。
當時溥儀不過五歲，就他一個人，每個月要用八百一十斤肉和二百四十隻雞鴨。這些基本除了被貪汙，就是被浪費掉了。
飲食不規律，導致溥儀從小有胃病。後來溥儀的幾個弟妹入宮陪他“進膳”，結果弟妹也都得了胃病。
晚晴皇家還有個習慣，一旦生病，就以“淨餓”為治療手段。《紅樓夢》中也曾提到這個習俗，不管是晴雯傷風感冒還是寶玉鬧癔症，都先清粥小菜吃上一個月。
溥儀六歲時有一次吃栗子吃撐了，結果，整整一個多月的時間隆裕太后只許他吃糊米粥，儘管天天嚷肚子餓，也沒有人敢給他吃的。一天，溥儀隨太后遊玩，太后叫人拿來幹饅頭餵魚，結果溥儀一把搶過魚食塞到了嘴裡。
另一次，溥儀一連吃了六個春捲，被一個領班太監知道了，他異想天開地發明了一個消食的辦法，讓兩個太監左右提起他的雙臂，像砸夯似的在磚地上礅了一陣兒。過後他們很滿意，認為皇上沒撐著，都虧那個治療方法。
看起來，皇家生活也是，“想象很豐滿，現實很骨感”，在紅牆黃瓦里住的人，也並不那麼開心。