在晚清時期，慈禧太后取代了皇帝成為清朝實際的統治者。她權勢之大，連皇帝在她面前都唯唯諾諾，她一句話就能決定皇位的繼承人。但是，
就是這樣一個叱吒晚清政壇的人物，卻在慈安太后活著的時候始終被壓制的死死的，不敢逾越半步。
慈安和慈禧一樣都是咸豐皇帝的妃子。但是，咸豐皇帝顯然對慈安更愛護一些。
在慈安進宮以後，僅在短短的半年時間裡面慈安就從一個嬪妃連升四級成為大清朝的國母皇后。
不過比較不幸的是，即使慈安深受咸豐皇帝的寵愛，卻始終沒能為咸豐生下一兒半女。
反倒是不那麼受寵愛的慈禧為咸豐生下了一個兒子。
在咸豐駕崩以後，慈禧的兒子同治皇帝成了大清帝國的統治者。由於皇帝年齡較小，咸豐臨死時讓慈安和慈禧一起垂簾聽政和八位大臣一起輔助同治治理天下。
慈禧即使是同治的生母，但是在嫡庶之分尤為重視的清朝，她的地位遠遠比不上作為嫡妻的慈安。慈禧聲望上也比不上慈安。
與慈禧相比較大臣們顯然更願意聽從慈安的話。
與慈禧熱衷權勢不同，慈安對權力看的很淡。按照大清的規矩，兩宮臨朝，政務都要經過兩位太后審批。每逢大事慈禧都要恭敬的向慈安請教。但是，慈安卻很少插手政務。只要是無關緊要的大事她幾乎都不過問。
慈安雖然對權勢不感興趣，但不意味著她就沒有什麼政治才華了
。對於甩手掌櫃的慈安，慈禧始終不敢不放在眼裡。每逢國家大事慈禧都不敢自作主張，都要把事情整理了讓慈安太后進行最後的決斷。臣民百姓對慈安也是多有讚美。
洋務運動期間，慈安才是掌握國家最高權柄的人，當時的國家大事沒有慈安的點頭是做不成的。在慈安的力挺之下，恭親王以及洋務派官員才能夠無後顧之憂的放手大展拳腳。
要是沒有慈安，以慈禧的性子，這筆錢可能就要花在了她奢侈的生活上了。
慈安和慈禧最大的不同就在於兩人內心之中都有改革富強國家的想法。但是，對於慈禧來說，一旦富強國家與她享樂產生了衝突的話，慈禧肯定會更重視自己的享樂。這從慈禧後來甲午戰爭的時候為了重修頤和園而挪用海軍軍費就可以看的出。而慈安卻更重視國家的發展。
在慈安活著的時候，雖然是兩宮垂簾聽政。但是，慈禧卻始終被慈安壓了一頭。這也導致了後來兩人之間關係出現了裂痕。特別是當慈禧身邊的大紅人安德海私自離京而被慈安按照祖宗家法給懲治之後，兩人間的關係徹底惡化。在同治皇帝選妃的時候，慈禧和慈安對於皇后的人選又一次出現了不同的意見。但是，
迫於慈安的權勢在自己之上，慈禧退讓了
，慈安推薦的人成為了同治的皇后。
為了擺脫慈安對自己的掣肘，慈禧起了殺心。公元1881年，年僅四十五歲的慈安太后突然暴斃。
而隨著慈安的死去，慈禧才開始正式的掌握國家的最高權力，成為凌駕於皇帝之上的老佛爺。