太平軍的起義，不僅在內部打擊了本來政治重心就在北方的清朝的統治，同時大大的降低了清朝對於南方的統治。當時的清朝對於南方地區的管轄能力已經是非常的弱了。特備是以湘軍等有著很多的軍功起家的漢人實力派，基本掌握了南方大量的軍事力量，所以在朝堂上出現了一個局面就是，基本北方的的實力派是滿人和漢人對半，而在南方的實力派全部都是漢人。
所以當時的漢人在朝廷中的權勢也是比較重的，畢竟大清的統治必須依賴漢人。在內部是這樣的局面，同時在外部還有很多的外國勢力在不斷的想要在清帝國獲得更富哦的權益，不斷的要求擴大通商口岸，擴大對外開放的範圍。同時在洋人在中國大肆開辦工廠之後，中國的小農經濟也開始逐漸的崩塌，很多的農民沒有了土地，在農村也生活不下去，於是很多人便開始去城市中去，但是到處都沒有足夠的工廠和崗位來接受這些失業的農民。
於是在這種深層次的經濟背景下，便出現了以宗教為導火索的義和團運動。就是在這次運動中，老佛爺直接向九個國家宣戰，於是變有了接下來的八國侵華的事情了。前面我們說了，南方全部都是漢人當權，而其中最有代表性的便是李鴻章。這些人都知道，大清肯定打不過的，於是發起了一項運動——東南聯保。
東南的省份全部在這次戰鬥中保持中立，沒有一個人派一兵一卒北上抵抗八國軍隊。當時當時的慈禧也是下了聖旨，要求南方諸省都積極調兵備戰。以張之洞為首的一些人已經下定決心不宣戰保持中立，但是聖旨下來了，又不能不遵守吧。他們直接否定這道聖旨的真實性，認為這肯定是有人仿造的聖旨，以此為藉口拒絕對西方國家宣戰。
不僅如此，但是由於很多的南方地區的實力派都是李鴻章的手下，所以這些人甚至擬定了一個大總統的方案，如果慈禧在戰爭中被殺，皇帝被俘虜，直接讓李鴻章當大總統。到時候由於北方基本處於戰火之中，南方肯定成為了更有實力的地方，一場由南向北的革命就會爆發。這些人到時候直接推選李鴻章當總統，就像是趙匡胤黃袍加身一樣，不得不依了。
可惜的是，慈禧眼看自己打不過，同時發現南方的那些漢人封疆大吏一點作為都沒有，甚至巴不得自己死，於是便不顧一切往西逃竄。並且積極向洋人求和，最後才打消了所謂的大總統計劃。