他是東吳基業的奠基人，作戰勇猛無敵，所率軍隊攻無不克，被譽為江東猛虎。此人就是孫堅。
孫堅，字文臺，吳郡富春人。據傳是春秋時期軍事家孫武的後人。孫家世世代代在東吳做地方官，雖然不是地方豪強，但也積累了一定的人脈根基。他十七歲那年與父親去錢塘，路上遇見搶劫完的海盜在岸上分贓。商旅行人都不敢靠近，孫堅卻對父親說：“我能捉拿這些盜賊。”他父親不許，孫卻堅提刀上岸，假裝指揮官軍圍捕海盜，海盜四散奔逃，孫堅追殺了一名海盜才回來。由此，孫堅的名聲在本地大振。然而正是他恃勇爭先，不顧生死的性格為他日後的悲劇埋下伏筆。
孫堅年少時便做了縣吏，後來做了代理縣尉。當時會稽人許昌在句章興兵作亂，自稱陽明皇帝。孫堅以郡司馬身份招募千餘人討伐，並擊敗這股勢力。同年，孫堅升職為鹽瀆縣丞，後又改任盱眙縣丞和下邳縣丞。他在三個縣當縣丞，期間廣收民心，官吏和百姓都很順服他。
中平元年（184年），黃巾起義爆發。皇甫嵩、朱儁奉命征討洛陽附近的黃巾軍。朱儁奏請孫堅擔任佐軍司馬。隨後，孫堅安頓好家眷，在淮水、泗水一代徵兵，加上他在下邳任職時的同鄉，共得精兵千人，隨同朱儁征戰。
孫堅打仗向來以勇猛彪悍、不顧生死著稱，常單槍匹馬趁勝追擊，屢次身處險境。他攻打汝穎的黃巾軍時，獨當一面，親冒矢石，率先登上宛城城牆，其部下受到鼓舞，一舉攻下宛城。朱儁把孫堅的事蹟上報朝廷，孫堅被任命為別部司馬。後涼州邊境有人作亂。董卓平亂不力，朝廷派張溫、孫堅前往。孫堅例數董卓罪狀，勸張溫殺董卓，張溫不肯。後張溫損兵折將，董卓卻不肯力戰，保全實力，張溫後悔不聽孫堅建議。朝廷拜孫堅為議郎。
中平四年（187年）朝廷任命孫堅為長沙太守，剿滅長沙人區星的叛軍。孫堅僅用一個月時間便大敗區星。中平六年（189年）靈帝病逝，都城洛陽發生政變，董卓趁機入都作亂，天下諸郡起兵討董。孫堅也參與其中。他先進兵荊州，殺死有私仇的荊州刺史王睿，又進兵南陽，殺死不予軍餉的南陽太守張諮。孫堅到達魯陽後，已有數萬兵馬。他與袁術聯手，袁術表他為破虜將軍，兼豫州刺史。初平元年（190年）孫堅突然遭到董卓部將胡軫襲擊，他臨危不亂，胡軫不敢妄動，只得退兵。初平二年（191年），孫堅率軍攻打洛陽，不料被徐榮包圍，孫堅僅和十幾騎殺出重圍，險些喪命，後又收集殘部，準備報仇雪恨。董卓聽說孫堅進佔陽人，命胡軫、呂布迎擊，卻被孫堅擊敗。孫堅名聲大起，卻被袁術猜忌。袁術不給孫堅軍糧，孫堅騎馬一百多里，連夜來見袁術，請袁術給予軍糧。袁術只得答應。
董卓曾說：“關東諸路軍馬都怕我，只有孫堅，很會用人，讓大家都防著孫堅。”後來董卓遷都長安。孫堅率先攻破洛陽。初平三年（192年）四月，袁術派孫堅攻打荊州劉表。孫堅數戰皆勝，後來孫堅趁勝追擊黃祖時，追至山中，中箭身亡，年僅三十七歲。
縱觀孫堅一生，他當過縣丞，廣收人心，頗有政治才能，也極富政治頭腦，能及早敏銳察覺到董卓是個隱患，該及早除掉。另外，他善於治軍，將一支千人的隊伍，逐漸發展成數萬人的勁旅。孫堅軍事才能很出色，他率領的軍隊是唯一與董卓數次正面交鋒的軍隊。然而孫堅魯莽冒進、忽視風險的性格弱點卻葬送了他的生命。而他的魯莽冒進、忽視風險的性格，很大程度上是由於他缺乏長遠的戰略謀劃，只沉醉在當下戰鬥的勝敗中造成的。