陳壽在《三國志》中將張遼、樂進、于禁、張郃、徐晃並列做傳，後世沿襲成為曹魏的五子良將。然而作為五子之一，為何其他大將功勳卓著，樂進卻看起來沒什麼功勞，樂進五子是否浪得虛名呢？
一、樂進都有哪些功勞？
事實並非如此。翻看樂進的列傳，雖然沒有斬大將破大軍的記載，但其功勞也並不少。
在曹操起兵之處的190年，樂進便投效曹操，第一份功勞便是募兵千餘人。不要小看這一千人，此時曹操還沒有青州軍，全靠夏侯惇、曹洪、李典等人帶來的部曲，手下也不過鞦韆人而已，曹操都還要去親自募兵。
樂進第二階段的功勞是在征伐呂布、張繡和官渡之戰前後直到河北平定。此時曹操軍團處於擴張基本盤時期，也是樂進立功的主要階段。
這一階段，曹操幾乎主要的大小戰役都有樂進的參與，還有單獨擊眭固於射犬、攻劉備於小沛、別擊黃巾於樂安、別徵雍奴、別徵高幹的記錄，主要功勞斬殺袁紹部將淳于瓊、在攻打濮陽、下邳、南皮的戰鬥中率先登城陷陣的記錄。
這一階段，樂進得以封侯拜將。公元206年，曹操還在給漢獻帝的奏表中，將樂進、張遼、于禁並列有功。
樂進最後一階段是官渡之戰後在荊襄前線和東線對峙防守。這一階段曹操基本盤已大體確定，樂進已轉入防守吳蜀前線。
因此這一階段，像赤壁之戰等重要戰役已經不見了樂進的參戰記錄，反而是在荊襄前線多次與關羽拉鋸，又在東線與孫權接戰。最著名的當屬與張遼李典配合的逍遙津之戰，而樂進個人的功勞還有，斬殺劉備手下的臨沮長杜普、旌陽長梁大等功勞。
這一階段，樂進地位上升的很緩慢，一是由於樂進地位本來已經較高，二是功勞沒有那麼明顯。在生命的最後幾年，樂進得以假節、封右將軍。
218年，樂進逝世。
二、樂進是否名不副實？
“五子良將”這一稱謂來自於陳壽，他在《三國志張樂於張徐列傳》中說道，在曹操的功業過程中，異姓氏將領這五人功勞最大，可稱為當時的良將（太祖建茲武功，而時之良將，五子為先）。
而關於樂進的描述是，樂進以驍勇果敢著稱，但是其事蹟記載不詳，或許是註記有所遺漏，不像張遼徐晃的記載那麼詳細（樂進以驍果顯名，而鑑其行事，未副所聞。或註記有遺漏，未如張遼、徐晃之備詳也）。
換句話說，樂進在當時的名聲和地位為良將，但戰功卻沒有詳細記載。陳壽也不知道怎麼回事，之所以要把這幾人記載在同一列傳，是因為他們先後受封為曹魏的高階武官—前後左右將軍。
但陳壽距離樂進不過數十年，就像現在還在傳頌共和國開國名將的事蹟一樣，樂進既然有聲名，說明還有一些影響力的，應當不是名不副實。
那麼，為何樂進的功勞簿上只有從曹操征伐各處、斬殺幾個縣長呢？
三、樂進的地位
從樂進的地位來看，樂進是在194年封侯、214年假節、晚年（不詳）獲封右將軍。
而同樣作為曹操早期的將領，于禁197年得封侯、209年假節、216年獲封左將軍。後期投奔而軍事才能最為卓越的張遼，206年封侯，209年假節，220年才封前將軍。
從這裡來看，五子之中，樂進是最早封侯、最早封四方將軍的，但假節晚於張遼和于禁。
漢制，無軍功不得封侯。雖然漢末後期有所放鬆，但大體如是。四方將軍同樣是由軍功而封。而假節主要是用來節制眾軍所用。
值得注意的是，樂進封侯在曹操迎漢獻帝之前，此時曹操手上的爵位還捉襟見肘，可見樂進並不是浪得虛名。
因此，我們可以這樣認為，樂進是五子中最早建功、而且軍功並不低於于禁張遼，但是樂進的功勞主要是在曹操起兵早期，而且與張遼于禁不同的是，樂進的功勞主要是衝鋒陷陣而不是統帥眾軍。
因為早期曹操地位還不顯赫，因此部下的記載還不詳細；因為主要是衝鋒陷陣，隨曹操征討，所以曹操擴張之時戰功卓著，但後期曹操基本盤穩定之後事蹟不多。這就很好的解釋了，為何樂進顯名但卻記載不詳的記錄。
同時，如果把五子良將作為一個橫向對比的話，我們會發現，樂進是五子中唯一一個一開始就投奔曹操、而且沒活到曹丕開國的。
張遼、徐晃、張頜都是後來投奔曹操的，于禁雖然也是一開始就投奔曹操但是晚年投降關羽的汙點過大了。
因此，曹魏帝國要在曹操老部下中樹立一個典型，而樂進勇猛果敢，忠心不二，功勞也不小，因此正好可以作為這個典型。這才有了到陳壽的時代，功勞已經不顯但名聲還在的情況。
因此，樂進並不是沒有功勞，而是功勞在於“勇”而不在“帥”，功勞在曹操早期而不在建國後，所以樂進的功勞雖不小，但記載卻不多。作為五子良將，樂進名副其實。