織田信長是日本歷史上的大名人，雖然他並未真正結束日本戰國亂世，但之後的豐臣秀吉正是繼承了他的“遺產”，才能在短時間裡順利統一日本；而且如果不是靠織田信長的提攜和幫助，德川家康也不可能發展得如此之快，並最終建立江戶幕府。所以織田信長雖然沒有統一日本，也沒有建立幕府，但卻是日本戰國時期的人氣王。
雖然織田信長堪稱日本的“氣運之子”，但他的一生卻也並非一帆風順，而他最大的危機應該是來自他扶持起來的幕府將軍足利義昭。雖然足利義昭是在落魄之際受織田信長扶持，才順利“上洛”成為將軍，但是在成為將軍之後，足利義昭便想踹開織田信長，因為他想恢復徵夷大將軍的權勢和應有的威嚴。
當時織田信長征戰越前國大名朝倉義景，結果反被近江國大名淺井長政所偷襲，兩面夾攻之下，織田信長靠屬下拼死護衛，才雖然逃出生天，但也是損傷慘重。而足利義昭趁機與織田信長的對立白熱化，釋出了打倒織田信長的命令到各國，組成了規模龐大的“信長包圍網”。將軍雖然已經沒有什麼權勢了，但地位還在那裡，所以響應者眾多。
而此時的織田信長還遠沒有後來那麼強大，面對諸多敵人來襲，織田信長支撐得也是十分艱難，尤其是比睿山延歷寺、石山本願寺等宗教勢力的加入，讓織田信長損失慘重，節節敗退。幸好在姊川合戰時，德川家康率軍來援，幫助織田信長渡過眼前危機。但沒過多久，“信長包圍網”集結了更強的實力來圍剿織田信長。
而且由於各方勢力連戰連捷，於是有更多的勢力加入其中，企圖在其中分一杯羹；就在織田信長陷入進退不得的窘境時，織田信長突然想到了一個人，那就是被世人遺忘已久的天皇——正親町天皇。日本天皇，是日本的最高統治者，類似於中國古代的皇帝；但是自進入幕府統治時代後，天皇逐漸淪為傀儡，雖然也有天皇抗爭過，但最終卻是以失敗而告終。
不過好歹歷代幕府將軍們都將天皇好吃好喝地供著，但是在進入戰國時代後，各地大名逐漸擺脫幕府的控制，幕府將軍自己都自身難保，就別談什麼供養天皇了；所以在那段時期，日本皇族們的生活是極為難熬的，甚至有時候過得比普通百姓還不如。在後奈良天皇去世後，因為皇室實在窮途潦倒，極端匱乏，使得籌辦新天皇繼位的錢都拿不出來了。
後來還是毛利元就等地方大名實在看不下去了，畢竟天皇雖然是傀儡，但終究還是名義上的國君，國不可一日無君不是？於是紛紛捐出獻金，才讓正親町天皇在三年後勉強舉行即位儀式。但也僅此而已，皇室依然過著朝不保夕的生活，而這樣的情況一直到織田信長上京以後才有改善；沒錯，織田信長在危急時刻，忽然想到了正親町天皇。
你足利義昭不是以幕府將軍的名義命令各方大名討伐我麼？我就讓出面調停，畢竟此時，無論是幕府將軍還是天皇，都是傀儡，但天皇終究在名義上還是比幕府將軍大的。而正親町天皇也是特別識相，只要織田信長給點錢糧，就答應了織田信長的要求，出面發出和談敕命；這些勢力就算膽子再大，再不把天皇放在眼裡，但如果公然違抗天皇的敕命，就會成為國家公敵。
沒錯，這就是日本版的“挾天子以令諸侯”，尤其是天皇在不斷地被“神化”後，對底層百姓格外好使，簡直就是“一向一揆”的剋星。織田信長正是靠著正親町天皇的幫助，順利地度過了一次又一次的危機。可能有人會問，難道天皇就沒有一點骨氣麼？或者說天皇難道就不想獨攬大權麼？真是笑話，飯都吃不飽了，還談什麼骨氣和理想，皇族能延續下去才是重中之重。
在織田信長死於“本能寺之變”後，豐田秀吉上位，這豐臣秀吉也是知道天皇的妙用的，而且加上出身卑賤，所以對正親町天皇是更加好了；不僅吃穿不愁了，而且無論是織田信長還是豐臣秀吉，都給予了天皇應有的禮儀待遇，這讓正親町天皇是十分地有面子。當然，這一切只不過是相互利用而已，天皇越有面子，他們才能更好地利用天皇；而天皇也是樂於如此，反正自己也沒什麼損失。