對秦末歷史比較熟悉的朋友可能都知道項羽曾多次提到自己賴以起家的“八千江東子弟兵”，那麼這“八千江東子弟兵”是從何而來呢？要弄清這一點，還得從項羽的叔父項梁說起。
在《史記》中，司馬遷對項梁的早年經歷並沒有太多介紹，只提到他是楚國大將項燕的兒子。項燕雖然早已在秦滅六國時被殺，但他的兒子項梁在秦朝建立後依然有著巨大的能量，他能文能武，手裡也很有錢，並且暗中聚集、聯絡了很多頗有才能的門客，以及部分六國舊貴族，一直等待著合適的機會向秦朝統治者復仇。
據《史記》記載，項梁因為才能和勢力（可能還因為有錢），在吳中地區頗受士大夫等上層人士敬重。因此，當地世家大族的婚、喪等事務都樂意請他主持。而他也常借主持、操辦這些事務的機會考察門客們的實際才能，以便為將來起兵選擇真正可用的人才。
在經過數十年的等待之後，項梁等人終於等來了機會。秦二世元年（即公元前209年）七月，陳涉在大澤鄉發動反秦起義，會稽郡太守見秦朝就要天下大亂，認為機不可失，於是也準備起兵加入造反的行列。打定主意後，這位太守便把在當地頗有勢力的項梁請來商議，想讓他勇猛過人的侄子項羽和桓楚（此人在《史記》中只提了名字，沒有具體介紹，應當是項梁的門客）在起兵後統率軍隊。
太守的這種打算正中項梁下懷。他以桓楚犯了罪正在逃亡，只有項羽知道此人的下落為藉口，要求太守也接見一下項羽，太守答應了。結果，項羽剛見到太守，項梁就立刻大喊一聲：“可以行動了！”於是，項羽立刻拔劍砍下了太守的腦袋。項羽斬殺太守以後，項梁佩帶著太守的大印，提著太守的腦袋從屋裡走了出來。整個太守府的人見狀大驚失色，有的躲避，有的反抗。最後，膽敢反抗的數十人都被項羽當場斬殺了，整個府裡的人都被制服了。
在控制太守府之後，項梁召集門下所有門客，及之前結交的六國舊貴族黨羽，控制了會稽郡全部的軍隊，共計8000精兵，正式拉開了項氏家族起兵反秦的序幕。後來，項羽對這最初的8000精兵格外看重，將其視為自己的“子弟兵”，常常提及。
至於，後來項梁是如何將8000精兵擴大到幾萬人，項羽又是如何成為諸侯統帥的，觀瀾說史將在以後的文章中向大家介紹。