太陽每分每秒都在釋放熱量，它就像是一個“燃燒的巨大火球”，不過和地球上的火焰不同，太陽的燃燒不需要氧氣，也比我們想象的更持久，根據科學家的計算太陽已經持續燃燒46億年了。
太陽燃燒用的什麼燃料，為什麼可以燒這麼久？
我們的太陽是一顆典型的“黃矮星”，雖然是一顆矮星，但是在宇宙中像太陽這樣的恆星並不多見，宇宙中的大部分恆星都要比太陽更小，在整個銀河系中大約存在1000億顆恆星，1000億是這些恆星都和太陽質量差不多的前提下計算出來的，真實情況是銀河系中可能有2000億左右的恆星，大部分都要比太陽的質量更小，所以銀河系中的恆星數量要比我們想象的更多。
對於整個銀河系包括宇宙中其他和銀河系類似的星系來說，真正佔據主導位置影響星系演化的是“大質量恆星”，太陽在這些大質量恆星面前顯得十分渺小，目前人類已知最大的恆星是“史蒂文森2-18”，這個恆星的體積大約是太陽的100億倍！而太陽體積是地球的130萬倍，這個恆星超乎我們想象的巨大。
不管一顆恆星多麼巨大，它都會不斷地燃燒，向外釋放熱量，只不過越大的恆星釋放的能量越多，消耗的也就越快，一般情況下大質量恆星很難存在比較長的時間，就會快速演化向恆星的下一個階段。
恆星的“燃燒”和我們常識中的燃燒有很大區別，通常情況下我們說的燃燒是物體與氧氣發生的氧化反應，會出現火焰釋放熱量，而恆星的燃燒從嚴格意義上來說是“核聚變”反應，並不需要氧氣就可以釋放熱量。
在宇宙誕生大約38萬年後，宇宙的溫度終於降低到了合適的程度，大量的能量開始轉化為物質，最初的元素氫元素就誕生了，因為氫元素是宇宙中孕育出的第一批元素，它也是最本質和最多的元素，整個宇宙中的氫原子數量是其他所有原子加在一起的很多倍。
宇宙中的其他元素都可以被視為是氫元素演化出現的，在氫元素剛剛誕生時，就有一部分氫元素在溫度和壓力的影響下聚變成了氦元素，這些原始的氫元素和氦元素在宇宙中形成了大片大片的“星雲”，這些星雲在引力的影響下逐漸向著中間聚集，然後開始不斷的旋轉，當溫度達到一定數值後，內部的氫元素開始“燃燒”，其實就是核聚變反應，和太陽核心如今正在進行的反應一樣，最原始的恆星就這樣誕生了。
第一批誕生的恆星都是大質量恆星，這些恆星快速的燃燒，創造出了更多種元素，然後這些恆星死去留下的星雲又形成了新的恆星，只不過新形成的恆星會更小一些，不過這些二代恆星和三代恆星在形成的過程中就不只是單純的只有氫元素還有氦元素了，一代恆星創造的重元素會跟隨星雲一起進入新的星雲中，所以我們可以在太陽內找到一定的重元素。
地球上的氫元素不算多，大部分都在地層內，地球上基本都是比氫更重的元素，這些元素都來自於遠古的恆星，所以像地球這樣的類地行星，只有在恆星演化後新生的恆星系中才會誕生。
太陽的“燃燒”主要發生在太陽的內部，最核心是太陽的“核反應區”，核反應區外圍是“輻射區”，輻射區的外邊是“對流層”，從太陽的最中心到0。25太陽半徑內的範圍是太陽的核反應區，這裡的溫度高達1500萬度，3000億倍地球標準大氣壓，也就是如此高的壓力和溫度下，太陽內部才能正常的發生核反應。
在核反應區，每秒都有6億噸的氫經過熱核反應聚變成5。96億噸的氦，大約有400萬噸的氫在聚變的過程中成為了能量，光和熱就在這個過程中被釋放了出來，也就是說太陽每秒都要燒掉400萬噸的物質，這個過程釋放的能量是十分巨大的，太陽已經維持這樣燃燒方式46億年了，並且還會持續進行40億年~50億年的核聚變反應！
所以太陽的“燃料”其實是內部大量的氫元素，這些氫元素進行核聚變反應，在這個過程中釋放出了熱量，讓我們覺得太陽在“燃燒”，核聚變反應可以提供大量的能量，所以我們才會叫可控核聚變反應為“人造太陽”。值得注意的是，太陽的燃燒會越來越炙熱，未來的太陽會越來越亮，10億後的地球可能會因為變得更熱開始變得不再適合生命居住。