明清時期，興寧老城有四五條主街，還有九里十三巷分佈於主街周圍。那些主街分佈著縣署機構和林林總總的商業店鋪、各姓祠堂、廟宇等，而裡、巷卻似北方的衚衕，居住著從中原遷來的客家人，共有32個姓氏的落居祖屋。興寧在明朝成化三年（1467）建磚城時，城內人口只有三四百戶，按每戶6人計，大約2000多人。到了明末清初，城區向西擴充套件，商貿日漸繁榮，人口大增，到明末全縣人口達到近10萬，城內居民也成倍增長。
小巷深處，流出許多故事……
傅雞子糴米
清朝道光年間，興寧后街小巷有位貢生叫傅光璧，花名傅雞子，才思敏捷，機智詼諧，但家裡很窮，常常等米下鍋。
一日，傅雞子去米店糴米，討價還價，多時未成交。店員說：“傅雞子，價錢多少好說，只是你想買我的廉價米，就給我講個好聽的故事。”傅雞子笑道：“好，就給你講個《三國》的故事吧。話說有一回，劉備騎著的盧馬從袁紹那裡逃出來，逃到一處地方一看，前面有大江擋路，後面煙塵滾滾，追兵將至。在這千鈞一髮之際，他這條老命就全系在這匹的盧馬上了。那馬雖想救主於危難之中，怎奈江水滔滔，未免有些膽怯，想跳又不敢跳。正在猶豫之間，劉備揚起馬鞭，厲聲吆喝：發瘟馬！你跳也不跳？再不跳，你主人就沒命了！”
米店老闆在賬房裡聽見，趕緊出來對夥計說：“快糶給他吧！”
無米下鍋煮帽頂
胡曦晚年深居北門大巷裡“五一墩屋”閉門著書。其好友黃遵憲曾寫詩懷念他：“高柳深深閉戶居，教兒課讀婦抄書。”
有一日，胡曦為族中某父老寫了一幀條幅。那位父老衣食較為豐足，他知道胡曦家境不佳，便託人挑了一罈老酒和一籮米送去。可是胡曦只把老酒收下，米卻不肯收。其夫人陳氏在旁一再以目示意，要他把米收下，胡曦卻裝作沒看見，叫來人把米挑回去了。
事有湊巧，那天果真沒米做午飯。午時已過，胡曦不見夫人叫開飯，便走進廚房，卻空無一人，只見鍋裡冒出白色的蒸汽，他揭開鍋蓋一看，開水上浮著一個圓圓的東西，忙拿勺子舀起來一看，原來是自己的功名帽頂。
後來，他的夫人從附近孃家帶回米來，見鍋裡已無帽頂，知是胡曦來過了。怕他肚餓，便先煮了幾個胡曦喜歡吃的鹹鴨蛋，送進書房給他下酒。見他不提帽頂的事，打趣問道：“帽頂的滋味如何？”胡曦微笑著回答：“賢哉回也，居陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。”
水巷街的挑水工
在興寧城西門外鹽鋪街與興化街的連線處，有一條長約200米、寬約3米的小巷，名叫水巷街。過去，住在老城區的居民都飲井水，而靠城西的居民飲用寧江水。與水巷街相距三四百米的西河橋邊，有幾級石階方便人們汲水。每逢清早、黃昏，挑水的人來來往往，水巷街是必經之路。許多店家都僱請無業人員挑水。
據文友李道謙採訪，李銀山一家三代以挑水為業，他就住在水巷街的一間普通民房。新中國成立前，其父親包了兩間理髮店和一間飯店的用水，每天要挑四五十擔水。有一年，李銀山的父親一大早冒雨挑水，因年邁體弱，連人帶桶跌入河裡，幸得眾人相救，挽回一命，但從此其父一病不起。時年15歲的李銀山便接過這副挑水的擔子。剛學挑水時，晃晃蕩蕩，經常挑到店家時，只剩下半桶，遭到老闆埋怨。李銀山以他的意志和毅力，終於練成挑功，常常是肩上挑一擔，手裡提一桶，走得飛快，而桶裡的水滴水不漏。許多老闆都喜歡僱請他。
新中國成立後，李銀山成了家，用他挑水的微薄收入供子女讀書，五個兒女個個大學畢業。李銀山挑水一直到1975年興寧縣城的自來水廠供水那一天。他鄭重其事地用紅綢紮成一朵紅花，系在那條傳了三代人的扁擔上。
（參考書目：《廣東民間故事全書》）