貴州道程番府有個秀才和一個和尚關係很近。可秀才不知，和尚和他走的近，是看上了他美貌的妻子。一天，秀才妻子被告知：你相公在寺裡中風了。誰知，妻子去了，竟然剃髮假裝僧人，與和尚夜夜笙歌。
秀才姓許名文衝，家境雖然不富裕，但也過得去。他有一個如花似玉的妻子，喜歡參禪悟道，所以與山上寺廟中的慧能和尚走得很近。
慧能年紀不大，從主持手中接手衣缽沒幾年，但對於許多禪道的見解卻也清麗脫俗。秀才有時去和慧能討論禪道，興致來了，徹夜不歸。久而久之，秀才的妻子郭氏也和慧能熟絡了。
一日，秀才又徹夜未回，郭氏便關好門，自己睡下。誰知，天還沒亮，便有人急匆匆地敲門，說秀才中了風，請郭氏快點跟他們去一趟。郭氏反問：“你們抬著轎子為何不把我家相公送來？”來人說，許相公病的太厲害，我們不敢折騰他，只能請夫人去一趟了。
事關丈夫安危，郭氏不敢耽誤，稍作收拾，便乘著轎子和來人去了山上的寺廟。這時，他們卻沒帶郭氏去見秀才，反而把她帶進了一個裝飾華麗的房間。郭氏感到很奇怪，忙問：“我家相公何在？”
門口正好進來一個人答道；“方才我家師傅說了，許秀才剛穩定住病情，現在睡下了，夫人一路來也累了，先休息片刻，天亮了再見許秀才不遲。”說罷，關上門，眾人都出去了。
只見屋裡一片漆黑，連個燈燭也沒有，空氣中瀰漫著一種淡淡的香味，十分令人陶醉。郭氏來不及細聞，摸索著走到床前，坐了下來。誰知，她剛一坐下，便有一雙大手直接將她橫抱了去，放倒在床上，身體便壓了上來。
郭氏嚇得大喊大叫，用力反抗，可她越用力，身上卻越使不出力氣。原來剛才的淡香是一種讓人渾身無力的慢性毒藥。它隨著人的呼吸進入肺腑，越用力，毒性發散地越快。而床上的人顯然已經早有準備，所以香味奈何不了他。
那人一邊動作，一邊說，小美人，你可知道我等這一天，等了多久了！自從我見到你的那一天，就控制不了自己了。你知道我這些日子過得多痛苦？一邊是道義，一邊是你，煎熬呀！現在好了，你來了。以後你就跟著我，保證讓你吃香的，喝辣的，好不好？”
郭氏一聽這聲音，竟然是慧能和尚，心裡一陣噁心，一口唾沫吐了他一臉。可她渾身無力，只能任他胡來，委屈、恥辱填滿心田，不覺淚流滿面。可這一切都沒能阻擋慧能繼續犯錯。慧能走時，扔下了一把剪刀和一間和尚的衣服，讓她自行選擇。
郭氏能動彈了，一把拿起剪刀要解決自己，可一想：不行，我就這樣死了，留那和尚逍遙法外，相公可怎麼辦？於是，她哭著穿上和尚的衣服，把一頭烏黑秀髮剪掉，打算留在寺廟，臥薪嚐膽。
日子一天天過去了，郭氏的失蹤給了秀才不小的打擊。可他不知道，郭氏現在過得生活簡直生不如死。一天，秀才又來寺廟找慧能參禪，不巧少了一本禪書，慧能去拿。慧能前腳走，一個瘦弱的小和尚便跑到秀才跟前大呼：“相公，救命！”
秀才仔細一看，竟真的是郭氏，他那朝思夜想的妻子。他也頓時明白了大半。這時，慧能正好回來，見情景也察覺出不妙，一揮手，來了兩個人抬著一口大鐘，將秀才扣在裡邊。慧能回過頭，又對郭氏說到：“你要是敢尋死，我就立刻殺了他！”
郭氏沒有選擇，只能每時每刻在心裡向觀音菩薩乞求丈夫可以平安無事。
包大人這幾日白天晚上都在做同一個夢。他夢見一鼎大鐘下有一條黑龍奄奄一息。於是，他去了山上的寺廟，果然看到了那鼎鍾，不容寺內人言說，他便差人把鍾拿開，竟然有一個人在裡面，已經奄奄一息了。
忙讓人灌了湯水，秀才才甦醒過來。郭氏見相公得救，自己再無牽掛，一頭向鍾撞去，幸好被人攔下。秀才微微張開眼睛，對著郭氏說，我不怪你，真的，我們要一起好好活下去。郭氏聽完，淚流滿面，點了點頭。
慧能被處以死刑，其他人也給以一定的懲罰。秀才和郭氏十分珍惜眼下的生活，沒過幾年，秀才金榜題名，清廉為官，得到百姓愛戴。
故事改編自《龍圖公案》
人生在世幾十載，時時無常。珍惜眼前人，珍重眼前事與時，方得始終！