新書速遞|元素與人類健康

物質世界是由元素構成的。

作為物質世界的一部分,人體也是由元素構成的。人體透過飲食和呼吸從外界持續攝入元素,同時經尿液、糞便、汗液、月經、精液、淚液、毛髮脫落、面板脫屑等途徑自體內不斷排出元素。

因此,生命的本質就是體內外元素動態交換的過程。元素交換一旦發生異常,人體就會生病;元素交換一旦停止,也就意味著人體的死亡。

人體中可檢測到 60 多種元素,其中 29 種元素具有生理功能,其餘元素沒有生理功能。

功能元素攝入不足或過多都會導致疾病,功能元素吸收、利用、代謝和排出障礙也會導致疾病。有些元素具有明顯的化學毒性和放射毒性,攝入過量會中毒。

在傳統的農業社會中,居民飲食大部分源於自產。

單一的飲食來源容易引發功能元素攝入不足。中國北方居民傳統上以小麥和玉米為主食,輔以薯類、蘿蔔、白菜,很少食用海產品。北方大部分地區水土碘含量低,所產糧食和畜禽肉碘含量低,飲水碘含量也低。另外,蘿蔔、白菜等十字花科類蔬菜會阻礙碘的吸收和利用。

特殊的水土化學及飲食結構使當地居民易發碘缺乏,歷史上地方性甲狀腺腫和克汀病(呆小症)曾在多地流行。隨著社會經濟的發展,居民飲食趨於多源化和多樣化,加之實施了碘鹽計劃,地方性碘缺乏病已得到有效控制。

在現代飲食環境中,使用保健品(膳食補充劑)不當、非法使用食品新增劑、不合理用藥、職業暴露、工農業汙染等都會導致某些元素攝入過量,進而引發相應疾病。硼在體內可促進維生素 D、雄激素、雌激素的合成與活化,維持骨骼健康,硼缺乏可導致骨關節病,但過量硼會引發中毒反應。硼砂(硼酸鈉)能使麵食富於彈性和韌性,吃起來筋道爽口。

在中國北方,硼酸鹽曾長期用作麵食改良劑,在硼的毒性被揭示出來後,這些用途已經停止。中國《食品新增劑衛生管理辦法》禁止將硼酸和硼砂用作食品新增劑, 但仍有不法商販將硼砂新增到麵食、粽子、湯圓、腐竹等食品中。2008 年 5 月 15 日,河南省商水縣某中學 200 餘名學生因食用添加了硼砂的涼皮導致硼中毒。

鈣、鎂、硼、礬、鉻、錳、鐵、鎳、銅、鋅、硒、鉬、鍶等元素經常被加入到保健品(膳食補充劑)中,商家宣稱的療效五花八門。

在商家口中,硒被譽為“生命火種”“長壽元素”“抗癌之王”“天然解毒劑”“健康保護神”。

在商家的忽悠下,有些老年人動輒花費數萬元甚至數十萬元購買硒保健品。在導購的勸說下,有些老年人把降壓藥和降糖藥改為硒保健品。在硒成為保健明星之際,市場上出現了富硒大米、富硒小麥、富硒茶、富硒水果、富硒牛肉、富硒果汁、富硒奶、富硒啤酒、富硒餅乾、富硒大閘蟹,甚至富硒菸草。

早年的研究提示硒可能導致癌症,也可能預防癌症,其效果取決於劑量和劑型。

2000 年之後,學術界恢復了補硒可能有害的觀點,因為更大規模的研究並未發現硒的防癌作用,反而會增加糖尿病等疾病的風險。2017 年 10 月 27 日,世界衛生組織(WHO)下屬的國際癌症研究機構(IARC)將硒和硒化合物列為 3 類致癌物。

元素在地球上的分佈具有一定規律,輕元素(元素週期表中排位靠前的元素)主要分佈於地表淺層,重元素(元素週期表中排位靠後的元素)主要分佈於地下深層。

輕元素大多為人體的功能元素,其毒性普遍低於重元素。

在工業革命之前,人類很少接觸到地下深層的重元素。工業革命之後,深埋地下的重元素隨著礦石、煤炭、石油、天然氣、頁岩氣、地下水等被開採出來。化石燃料燃燒後,其中的重元素隨尾氣和粉塵進入大氣,可經呼吸直接進入人體;大氣中的重元素可隨顆粒物或雨水沉降到地面,被植物吸收後經食物鏈進入人體;重元素溶入地表水或地下水中,可經飲水進入人體。以礦石、煤炭、石油為化工原料,然後製造餐廚用品、日常用品和建築材料,其中的重元素可經接觸、呼吸和飲食進入人體。土壤、水和大氣中的重元素還可被菸草植株吸收,在吸菸時隨煙霧進入人體。

隨著礦物和化石燃料的開發利用,大量碳氧化物、硫氧化物、氮氧化物等被排放到大氣中,這些氣體會引發溫室效應,導致極地冰川消融、海平面上升,最終擠壓人類的生存空間。更重要的是,碳氧化物、硫氧化物、氮氧化物等形成的酸雨降落到地表,會增加土壤和水的酸度。水土酸度增加會促進作物對鉛、鎘、汞、砷等的吸收,進一步增加食物中重金屬元素的含量。

本書系統闡述了元素在人體中的生理作用

,這樣便於讀者瞭解各種元素缺乏病和元素過量病,認識均衡膳食的重要性,評估不同食物對元素補充的作用,學會理性看待各種保健品(膳食補充劑)。

本書闡述了元素在人體中的毒理作用

,這樣可提醒讀者防範食物、飲水、空氣、化妝品和日常用品中可能的有害物質,關注生活環境和工作環境中潛在的有毒物質,認識環境保護對人類健康的極端重要性,最後積極投身到各種環保活動中。

由於著者水平有限,本書內容可能存在不少錯誤。在此誠懇地邀請讀者朋友們指出不當之處,以便有機會再版時加以更正。

徐格林

2020.11.7

《元素與人類健康》

徐格林 著

新書速遞|元素與人類健康

TAG: 元素重元素人體保健品飲食