人與天地相應，皆有三陰三陽六氣，人稟天地之氣而生
“人以天地之氣生，四時之法成”，“天地合氣，命之曰人”（《素問-寶命全形論》）。
人是自然界的產物，必然要受到自然變化的影響。而對天地自然變化的認識，《素問-天元紀大論》認為“寒暑燥溼風火，天之陰陽也，三陰三陽上奉之。木火土金水火，地之陰陽也”，即天和地之氣的形成都是透過陰陽之氣運動變化而形成的。按照陰陽學說，陰陽之間總是消長進退，迴圈運轉，陰極陽生，陽極陰生，由陰出陽，由陽入陰。因此，三陰三陽的運轉總是按一陰（厥陰）齠陰（少陰）鋈陰（太陰）鮃謊簦ㄉ傺簦——齠陽（陽明）鋈陽（太陽）這樣的次序進行，如此週而復始，如環無端。而正是陰陽消長進退的有序變化產生出一年春、夏、長夏、秋、冬季節和風、暑、火、溼、燥、寒六種氣候上的變化。
而人與天地之氣相應，其運動規律與自然界變化必是相通應的。“六律建陰陽諸經而合之十二月……十二經脈者，此五臟六腑之所以應天道”（《靈樞-經別》）；“六氣分治，司天地者……天地之大紀，人神之通應也”（《素問-至真要大論》）；又《靈樞-經水》雲：“經脈十二者，外合於十二經水，而內屬於五臟六腑。……凡此五臟六腑十二經水者，外有源泉，而內有所稟，此皆內外相貫，如環無端，人經亦然。故天為陽，地為陰，腰以上為天，腰以下為地。……所以人與天地相參也。”可知，人體“腰以上”、“腰以下”都如同天地一樣有著三陰三陽變化的六經之氣。
依據五臟位於腰之上下
首先確定陰陽屬性，並以手足命名依《素問-金匱真言論》曰：“背為陽，陽中之陽，心也；背為陽，陽中之陰，肺也。腹為陰，陰中之陰，腎也；腹為陰，陰中之陽，肝也；腹為陰，陰中之至陰，脾也。”《靈樞-陰陽系日月》曰：“心為陽中之太陽，肺為陽中之少陰，肝為陰中之少陽，脾為陰中之至陰，腎為陰中之太陰。”由此可見從五臟所處位置及陰陽屬性推知五臟有陰陽之分，心、心包絡（心之包絡）、肺屬於陽，肝、脾、腎屬於陰。由於“腰以上者為陽，腰以下者為陰”（《靈樞-陰陽系日月》），故可用腰以上之手代表陽，腰以下之足代表陰。將其跟手、足聯絡，則心、心包絡、肺與手皆屬陽，故應相互聯絡；肝、脾、腎與足皆屬陰，故應相互聯絡。
由於中醫藏象學說是以五臟為中心的整體觀念，那麼根據推斷演繹的方法，與其相為表裡的六腑其陰陽五行配屬關係應是一致的。由於“肺合大腸”、“心合小腸”、“肝合膽”、“脾合胃”、“腎合三焦膀胱”（《靈樞-本髒》、《靈樞-本輸》），即與心、心包絡、肺相為表裡的小腸、三焦、大腸應皆屬於陽；而與肝、脾、腎相為表裡的膽、胃、膀胱應皆屬於陰。那麼小腸、三焦、大腸因屬於陽，故與手聯絡；膽、胃、膀胱因屬於陰，故與足聯絡。
從自然的三陰三陽類推人體臟腑
三陰三陽，並以之命名依《素問-天元紀大論》：“子午之歲，上見少陰；醜未之歲，上見太陰；寅申之歲，上見少陽；卯酉之歲，上見陽明；辰戌之歲，上見太陽；巳亥之歲，上見厥陰。……厥陰之上，風氣主之；少陰之上，熱氣主之；太陰之上，溼氣主之；少陽之上，相火主之；陽明之上，燥氣主之；太陽之上，寒氣主之。”
在《黃帝內經素問運氣七篇講解》得出“巳亥厥陰風木，子午少陰君火，醜未太陰溼土，寅申少陽相火，卯酉陽明燥金，辰戌太陽寒水”，根據髒屬於陰、腑屬於陽的陰陽配屬，陰配伍髒而陽配伍腑，即形成三髒三腑（這三髒三腑沒有表裡配屬關係），又可表裡配屬形成三腑三髒，共六髒六腑。那麼依對應關係，陰木為肝，即形成足厥陰肝；君火為心，即形成手少陰心；陰土為脾，即形成足太陰脾；相火為三焦，即形成手少陽三焦；陽金為大腸，即形成手陽明大腸；陽水為膀胱，即形成足太陽膀胱。
又見《素問-六微旨大論》：“少陽之上，火氣主之，中見厥陰；陽明之上，燥氣主之，中見太陰；太陽之上，寒氣主之，中見少陰；厥陰之上，風氣主之，中見少陽；少陰之上，熱氣主之，中見太陽；太陰之上，溼氣主之，中見陽明。”
又見《素問-血氣形志》：“足太陽與少陰為表裡，少陽與厥陰為表裡，陽明與太陰為表裡，是為足之陰陽也。手太陽與少陰為表裡，少陽與心主為表裡，陽明與太陰為表裡，是為手之陰陽也。”由於肝與膽相為表裡，心與小腸相為表裡，脾與胃相為表裡，三焦與心包相為表裡，大腸與肺相為表裡，膀胱與腎相為表裡。那麼厥陰肝對應的就為少陽（膽），少陰心對應的就為太陽（小腸），太陰脾對應的就為陽明（胃），少陽三焦對應的就為厥陰（心包），陽明大腸對應的就為太陰（肺），太陽膀胱對應的就為少陰（腎）。即形成足少陽膽，手太陽小腸，足陽明胃，手厥陰心包，手太陰肺，足少陰腎。
小結：
夫大而天地，小而人之一身，皆有三陰三陽之氣。“腰以上為天，腰以下為地”，在天之三陰三陽互為表裡，即厥陰與少陽為表裡，太陰與陽明為表裡，少陰與太陽為表裡。而腰以上之心、心包、肺與小腸、三焦、大腸為表裡，將其與手相聯絡，以示與腰以下之區別。便形成手少陰心經、手厥陰心包經、手太陰肺經，表裡經為手太陽小腸經、手少陽三焦經、手陽明大腸經，共有三陰三陽六經之氣以應天；同理，在地之三陰三陽亦互為表裡。而腰以下之肝、脾、腎與膽、胃、膀胱相表裡，將其與足相聯絡，以示與腰以上相區別。便形成足厥陰肝經、足太陰脾經、足少陰腎經，表裡經為足少陽膽經、足陽明胃經、足太陽膀胱經，共有三陰三陽六經之氣以應地。故人身之小天地各三陰三陽六經之氣相合便形成十二經氣。