“死亡之樹”有多毒?一滴汁液就可灼傷面板,甚至不能在它下面避雨

1999 年,放射科醫生尼古拉·斯特里克蘭前往加勒比海多巴哥島度假,這是一個擁有田園詩般荒涼海灘的熱帶天堂。這裡有著白色的沙灘,搖曳的棕櫚樹和碧綠的大海。

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在那裡的第一個早晨,這位醫生和她的朋友去往白色沙灘上尋找貝殼和珊瑚。她們看到散落在沙灘上的椰子和芒果之間,有著一些綠色的水果。它們是圓形的,有橘子那麼大,就像是一個小一點兒的青蘋果,聞起來還散發著誘人的清香。顯然它們是從一棵長著銀色樹幹,和亮綠色橢圓形葉片的大樹上掉下來的。

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這位醫生愚蠢地咬了一口,並發現很甜。轉瞬之間,在她的慫恿下,她的朋友也咬了一口。但沒過多久,那令人愉悅的甜味便被辛辣的灼燒感、撕裂感和喉嚨難以忍受的緊繃感所淹沒。症狀在幾個小時內迅速惡化,直到兩位女士,因咽喉部難以忍受的疼痛和阻塞感,變得幾乎無法吞嚥固體食物。更可悲的是,大多數酒精飲料都會加劇這種疼痛,只有可樂與牛奶可以緩解。

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在接下來的八個小時裡,她們的口腔症狀慢慢開始消退,但毒素已經滲入了淋巴結,使她們的頸部淋巴結變得非常柔軟。當地人告訴她們,這些有問題的果實屬於“馬瘋大戟木”,別稱“毒番石榴樹”。

毒番石榴樹原產於北美洲南部的熱帶地區,以及中美洲、加勒比地區和南美洲北部的部分地區,是一種喬木植物,有劇毒。這種植物在西班牙語中還有另一個名字,名為“死亡之樹”,因此它的果實有時也被稱為“死亡小蘋果”或“毒番石榴”。

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想必僅僅是看到這不祥的名字,普通人也能猜到它的恐怖。根據吉尼斯世界紀錄,“死亡之樹”實際上是世界上最危險的樹。它還被稱為十大遠古最恐怖的植物之一。但從外觀上來看,它卻跟普通的喬木植物沒什麼區別。這種植物一般高達6-15米,樹皮是灰色的,樹葉茂密。更重要的是,其果實看起來非常誘人,還散發著清香。這也導致很多不認識這種樹木的人,認為其果實可以食用。咬下去的第一口甚至還有點兒甜,真的就像蘋果一樣。

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但現實是,即便在下雨時,都不能站在這些樹下避雨。因為樹的所有部分都含有強烈的毒素,包括它的果實,葉和莖的汁液在內。毒番石榴樹內部的乳白色汁液中,含有佛波醇等面板刺激物,這是一種屬於二萜酯家族的有機化合物,僅僅接觸這種液體都會導致面板起水泡。

而且佛波醇是高度水溶性的,因此當雨水從樹葉和樹幹上流過,就混合了大量的毒素。即使是一小滴含有乳狀物質的雨水滴落在人身上,仍然會嚴重灼傷面板,導致面板起水泡。如果不能立即到醫院進行急救,很快就會被下發“病危通知書”。

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然而最致命的是它的果實,食用後會導致嚴重的胃腸炎,伴有出血、休克和細菌雙重感染,以及因水腫而導致的氣道受損。並且,當嚴重的嘔吐和腹瀉,使身體脫水到無法恢復的程度時,甚至可能是致命的。

不過秉承著物盡其用的原則,當地的土著其實很早就開始使用這種毒素了。這些毒素被塗抹到箭頭上,用來對付敵人。最出名的就是當年西班牙與當地土著爭鬥的過程中,一名叫做胡安·龐塞·德萊昂的總督,被一支箭射中腿部。雖然只是皮外傷,傷勢本來算不上嚴重,但是因為箭上塗抹了毒番石榴的毒素,導致這位總督最終不治身亡。

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幸運的是,斯特里克蘭和她的朋友只吃了一點點“死亡小蘋果”,還能活著向人們講述她們的故事。看到這也許會有人會疑惑,這麼危險的樹為什麼不砍了它?

其實不是當地人不想砍,實在是因為這些樹在砍伐的過程中,會飛濺出很多有毒的汁液。考慮到這些汁液的毒性,如果不小心沾到了砍伐者的面板上,很容易導致砍伐者的面板潰爛,嚴重時甚至會影響砍伐者的生命安全,因此沒有任何一個砍伐者,敢冒著生命危險去砍伐毒番石榴樹。

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更重要的是,這些樹連燒都燒不得。如果毒番石榴樹失火,燃燒產生的煙霧還能引發急性角結膜炎和大角膜上皮缺損,嚴重點兒還會導致失明。現在,這些樹附近往往會立起一塊警告牌,或漆成紅色讓遊客遠離,以免發生危險。

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此外,這些樹雖然有毒,但作為一種大型喬木,卻在當地的生態系統中扮演著重要的角色。它生長在濃密的灌木叢中,為中美洲的海灘提供了良好的防風和防止海岸侵蝕的保護。並且加勒比地區的原住民們,還小心翼翼地將毒販石榴樹切割,並在陽光下曬乾以中和有毒的汁液後,作為當地木匠們做傢俱使用的原材料。因為這些有劇毒的木材,天生具備防蟲蛀的良好效能!

TAG: 番石榴砍伐毒素汁液果實