嗅覺是人類非常重要的感覺之一。嗅覺的電訊號透過嗅神經逐即步傳到嗅中樞和外嗅中樞，直到大腦的嗅覺區，產生嗅覺。如損傷到嗅覺產生及傳導通路上的任何部位均可導致嗅覺下降或喪失。生活中，嗅覺喪失給人們帶來不小的煩惱，患者的生活質量會因為失去嗅覺而受到很大的影響。
生活中常有的嗅覺下降或喪失的原因：
1、鼻部疾病：上呼吸道感染，當細菌或病毒感染後嗅上皮受到損害，發生炎症反應，導致嗅覺下降；鼻和鼻竇阻塞性疾病，如鼻炎、鼻竇炎、鼻息肉、嚴重的鼻中隔偏曲時會堵塞鼻腔，使空氣不能進入嗅區，引起嗅覺減退或喪失；鼻腔、鼻竇腫瘤也會影響嗅覺，如顱內腫瘤如腦膜瘤、垂體瘤會引起嗅神經、嗅球等嗅器官區域性損害。
2、頭部外傷：頭部外傷後嗅覺障礙的發生率為4~10%，嗅覺喪失程度一般與外傷的嚴重性有關。但有時不嚴重的頭部外傷也會引起嗅覺完全喪失。其程度還與頭部外傷的部位有關，外傷所致失嗅預後不良，嗅功能恢復率低於10%。此外，頭面部腫瘤放療後的病人如鼻咽癌等患者經放射治療後嗅覺出現嗅覺明顯減退，但這部分病人的嗅覺日後可能逐步恢復。
3、手術：有的病人手術後如鼻中隔矯正術、鼻側切開術、鼻部整形術等引起嗅覺減退。其原因可能為術中損傷神經或因區域性解剖結構改變、疤痕形成阻礙氣流所致。顱前窩的神經外科手術，常易損傷嗅球或嗅絲，造成嗅覺全部和永久性喪失。另全喉切除者嗅覺不良為患者呼吸氣流不經過鼻腔之故。
此外，因吸入有毒的重金屬粉塵，吸附於鼻粘膜造成區域性營養不良會影響嗅功能。而老年人的嗅覺喪失多由器官功能退化引起。
由於導致嗅覺喪失的原因有很多，不管是哪種原因導致患者嗅覺下降或者喪失，都會使患者生活受到影響。應及時到醫院檢查，需要透過藥物治療，手術治療等綜合治療方法，才能幫助患者的嗅覺恢復。