硯，也叫硯臺，文房四寶之一，在文房四寶中排在最末，但是硯臺卻是傳世最為多的物品，因為硯臺大都是石頭所制，可傳百代千年，在古代，名人即文豪文人，都有收藏硯臺的習慣，且都會傳之於後人，硯臺也是在現代流傳下來和出土最多的文房四寶之一。硯用於研墨，盛放磨好的墨汁和掭筆。為了磨墨，所以中間必有一塊平坦之處；為了盛放墨汁，所以中間必有一塊凹陷的地方；漢代劉熙寫的《釋名》中解釋：“硯者研也，可研墨使之濡也”。
硯臺在中國的歷史源遠流長，最早在殷商時期就有硯臺的存在，不過那時候的硯臺和後來出現的·硯臺並非是同一種，在殷商時期，還沒有墨的出現，刻畫圖案用的都是木炭或者其他帶顏色的物質直接圖畫，但這種方式並不能滿足那一時期人們刻畫大字的需求，所以人們便把原料放在石頭上研磨成粉狀來使用，所以硯臺的前身便是石頭，且在漢之前的時期，硯臺都是兩部分結構，一為底座，二為研磨的石頭，那一時期硯臺的材質也較多。而硯臺的固定格式出現是在西漢時期，在西漢時人工制墨的出現使的硯臺的構造也相應改變，由於墨製成塊狀且由一定的固定形狀，故研磨是便無需其它研磨器具，所以在這以後，硯臺便有了固定的形狀。
硯在我國有許多種，我國地大物博，故而各地的產石眾多且特色各異，我國的硯臺便也是名品倍出，其中最為著名的四大名硯便是各個地區的翹楚（端硯，歙硯、洮硯、澄泥硯，在宋代之前的紅絲硯是四大名硯之一，但由於陶製硯澄泥硯的出現取代了紅絲硯的地位，所以說我國最出名的應該是五大名硯）。在四大名硯之外仍有許多著名的石硯。
古人愛硯，由來已久，且古人總結出來的保養硯臺的方法也有許多，在古代有人如此說道“寧可三日不洗面而不可三日不洗硯“硯臺即使是不使用也得清洗，因為硯臺大多都是石頭製作，長期乾燥便會開裂，用完之後的硯也必需要清洗乾淨墨汁，在盛放清水儲存，且在放置時也要放在案頭的陰涼處避免陽光直照。在不使用時硯臺也會專門配上匣子來儲存。
在現當代，硯臺可能已經很少了，常見的可能還是那些古代流傳下來的收藏古硯，現代人大多都是使用墨汁來書寫了，所以硯臺和古墨淪為一樣的處境，除去那些愛好使用的人外其餘都是作為收藏了，不過古往今來，硯臺都有一個標準，那就是人們都喜歡在有限面積的硯臺表面雕刻各種圖案紋飾，使得平常的石頭硯臺也能價值暴增，且硯臺大多取河石而作，石頭大小形狀各異，根據不同樣式的石頭雕刻不同寓意的形象也使得硯臺能文雅脫俗。我國的四大或者說是五大名硯也有作為國禮贈與外國領導人的歷史。
所以說，若有雅興，且不妨製作或收藏一方硯臺，價無需高，傳之於後人，傳承的是不僅是一方硯臺，也是我們華夏文明的累累碩果。
