幾十年前，就有人呼籲，寫意畫每況愈下，大寫意畫更是如此。“救救孩子”！於是，楊曉陽挺身而出，意欲力挽狂瀾。
楊曉陽的畫名之盛，在當代很難有與其匹敵者，他曾做過中國美術家協會副主席，西安美術學院院長，中國國家畫院院長等。即便拋開這些職務，單單以畫作來論，楊曉陽也是當下作品能夠賣得最貴的少數畫家之一。
楊曉陽早年受教於西安美術學院，師從劉文西諸前輩。上世紀九十年代的畫壇，風雲際會，好漢輩出。楊曉陽雖然偏居古都長安，但是中國畫、壁畫、油畫玩起來卻長袖善舞，光彩奪目，卻在當時的畫壇的確算是一隅的風雲人物。
特別是對於壁畫創作中的造型，楊曉陽一改往日的傳統束縛，把長安傳統的藝術底蘊，以及地下那種幻化莫測的古墓麗影融為一體，讓唐韻之風再現，復活在今人的血脈中。
這些讓楊曉陽摩登於當年，令業界讚頌弗已，料其未來必成大家，統領一方畫派，風風光光。
具體來看，楊曉陽早期的繪畫風格偏向於寫實，如《黃河艄公》，明顯受到劉文西先生的影響，有黃土畫派的影子；上世紀九十年代中期，他的半寫實主題性壁畫，如《絲綢之路》，畫面中線性化的物象處理，使得畫面更偏向於裝飾性。
而後，楊曉陽開始轉向大寫意，即所謂的意象造型，這些作品是從早年的速寫中轉化而來的，畫面用傳統的潑墨法、破墨法和積墨法繪製而成，一些人物的造型也開始變形和誇張，作品表現得更為粗獷，筆墨也更無章法可循。
在中國國家畫院任職期間，楊曉陽則大力倡導大寫意中國畫。如每年的“寫意中國”主題性的展覽，以及他個人在不同場合對於中國畫大寫意的推介，都產生了良好的影響。
楊曉陽認為，寫意是中國藝術的靈魂，是由“器”入“道”的一種精神，大寫意是一種觀念、一種方法、一種功夫，更是一種境界。他的這個觀點對於中國當下的繪畫發展有著不尋常的意義。
眾所周知，近年在名利的驅使下，畫者多習工筆，對寫意敬而遠之，以致工筆畫氾濫成災。不過，楊曉陽自己的寫意作品卻並沒有宣導的那樣好。
“寫意”在中國繪畫中自古有之，中國繪畫中的寫意大家也代不乏人，如梁楷《潑墨仙人圖》、法常《松樹八哥圖》、徐渭《墨葡萄圖》、蘇仁山《五羊仙蹟圖》等。
楊曉陽的寫意作品，早期的水墨作品還有些筆墨的關係在其中，如《愚公家族》，後來所謂的大寫意人物畫，不光造型單一，而且筆墨格調不高。
客觀地說，楊曉陽在西安美院的時候，大力引進人才，對西安美院的發展起到了促進作用，是一位有膽識的院長。在國家畫院，他對畫院的改革也是大刀闊斧，如“聘一批大家”“建一批畫室”“實施中國美術發展工程和海外推廣工程”“應對五大任務挑戰”等，確實對美術事業的發展有一定的貢獻。
然而，楊曉陽個人的繪畫確實沒有多少發展，“多胞胎”似的作品，缺少了年輕時候對藝術的探索和追求精神。
“意”在何方？楊曉陽尚未找到。我們還要努力。