古往今來，儒家一向提倡德行修養，要把人培養成大德之人。不過，並不是每個人都能夠達到“存天理，滅人慾”的程度。畢竟人不是蚯蚓，人有七情六慾，要吃飯，還要享受……
孔子說：“食色，性也，人之所大欲也。”這些都是天效能克服人慾而去行善的人固然高尚，但是普通人做不到這一點也不算羞恥。
對於高尚的道德楷模，我們固然應該予以尊敬和讚賞，但如果做不到他們那樣，也不必去強求，作為普通人，只要在力所能及的範圍內修煉自己的德行就可以了。德行有很多層次，但不是每個人都要達到聖賢的層次。
《呂氏春秋》中記載了一個子貢贖人的故事，說的就是德行的層次：
據說，按照魯國的法律，如果有人能把那些在外國當奴婢的魯國人贖回來，贖的那個人就會得到魯國政府的資金補貼。
那一日，子貢在國外贖回了幾個魯國奴婢，但是心高氣傲的他謝絕了魯國政府的補助。這件事情被孔子知道之後，非但沒有讚揚子貢，反而嘆息說：“子貢啊，你這樣做，以後再也不會有魯國人主動去贖回奴婢了。
為什麼？因為子貢的社會地位決定了他的作為會成為社會的標杆，成為他人效仿的物件。本來，人們贖回了魯國的奴婢，能向政府領取贖回的經費，既做了好事，又不至於讓做好事的人蒙受損失，這樣雖然不如子貢高尚，但也是符合道德要求的。
可是子貢這樣做後，如果後來有人贖回奴婢而接受了政府補貼，就會有人說：“這人不如子貢，真是小氣。”這樣就變成做了好事還要被責備。既然如此，那乾脆就不贖奴婢了，反正一樣是不道德，趨利避害的人性促使人們做出使自己損失最小的選擇。
在這件事情上，錯的不是子貢，子貢的道德高尚自然毫無疑間，但是子貢忘了，別人很難做到像他這樣。普通人不能放平心態，不懂得分辨德行的層次，不知道做到力所能及的善事也是一種德行，於是，做好事的人就這樣沒有了。
我們在修煉自身德行的時候，可以先從小處著眼。連孟子都說，高尚的人固然有高尚的德行，但普通的人也有普通的善舉。損己利人固然高貴，但能夠做到利己又利人也是一種善行。
