我們可以相當確定地說沒有什麼生物會比鴿子更容易受到不適當的餌食的害處，因此他們的食物的選擇，及其後的儲存是一個最具嚴重性的問題。
如果一個人不幸買到，並且給鴿子吃一兩天發黴的野豌豆或玉米，那麼隨之而來的不幸後果是令人驚駭的。
只消說這樣一種經驗會毀掉好幾個月的努力，和破壞競翔中任何即將成功的希望就夠了。
因此我打算給讀者一些提示，或許能在他買穀子時作為指引，但是隻有細心的觀察和經驗才能使鴿主會確實分辨穀子的種種不同樣品的好壞。 幸而現在有些高階的穀物商，專為賽鴿同好服務，而他們公平做買賣的名聲使他們在對待顧客時不會有故意的漠視或疏忽。
然而，很多鴿主因為種種不同理由我不得不依賴當地的來源提供食物，為了他們我要立個規矩，在任何情況下不得違背。 不管是什麼種類的穀子丶豌豆丶黃豆丶玉米丶野豌豆都一樣，如果顯出任何發黴跡象，或者有了一丁點黴味，就應該丟掉。
這樣的穀子是絕對不適合鴿子，以此喂鴿子免費都划不來。 還有，所有穀子都應完全沒有灰塵，泥土和垃圾。 豌豆和黃豆應該堅硬並且完全乾燥，但是它們的外表必須充實圓滿，不得有萎縮現象，穀皮不得有表面鬆脫剝落之情形就在最高階的範圍中。
穀子的品種在顏色上區別都很大，但大致說來，穀子的色變不可太淡，但是也許更重要的是顏色不可過深，因為那經常是不良的收成或不良的儲存的跡象。
如果豌豆黃豆含有深紫色或黑色的穀子，其理由很可能是有一段時間受潮，然後弄乾，這種食物應避免。 好像蟲子吃過的穀粒也應排除。
野豌豆也應以同樣的標準來評量，要時時記住這是最危險的食物之一，因為它容易受黴的侵襲。 有發黴之嫌的都不可以買。
玉米應該體積小，外觀清潔明亮，而且要沒有異味。 這種穀粒要完整，不可破碎，胚芽也不可失去。
小麥應該豐滿而充實，溝紋不得太深，不得有異味不得有蟲咬或發黴痕跡，不得退色。 而且要有重量，好的英國小麥每一蒲式耳（八加侖）不得少於60英磅。
如果穀粒外表有斑，這種脫色情形可能是因為發黴。 如果小麥好像蟲吃過，有空谷粒刺有小孔，這個穀粒好像只剩個空殼，則很可能有谷象蟲存在。
大麥應豐富沉重，不要有太多粗殼，米應該乾淨，沒有沙礫，沒有脫色。
大致說來，如果穀粒是豐滿和乾燥丶乾淨，而且沒有脫色，完全沒有黴味或異味，大概就不會有什麼大錯，但是不管怎樣，或許最好和最安全的考驗，其實也可能是一種穀子作為鴿子食物的質量的絕對標準，是它對鴿子所產生的效果。
如果鴿子的消化器官顯出混亂的症候，例如糞便頻數和潮溼，便要立刻追究其原因，如果曾經採用任何新的食物，則此食物便值得懷疑，並且無論如何要暫時停用。
如果情況能自己恢復正常，而再度使用時又出現不適的症狀，則其嫌疑已經確定，這穀子就應不管成本多少，不管外表如何都要馬上排除。 就是因為像這樣的事情，謹慎小心的鴿主比草率的鴿主更有成功的機會，對這樣的鴿主，食物一有不好的嫌疑就已是十足的惡夢。
甚至同樣穀子的換新，例如一些好的豌豆用完，換上同樣好的，但可能新一點的豌豆，則可能暫時弄壞很多賽鴿的胃腸，鴿子的消化器官極易受影響，因而最好在年初就取得足夠應用不同的穀子，以維持整個養殖和競翔季節。
如果碰巧一個人並不很有錢，生活也僅夠餬口，則這麼做可能造成一筆重大的開銷，但是小心和未雨綢繆，再加上一點自我犧牲，必然很有成就，而其所獲之益則無疑地非常之大。
通常地方上的穀物商如果他確定你會整年惠顧的話，會保留一兩袋穀子然後分批每週賣出，因此任何鴿主只要他不可能預先做大量準備就應該考慮一下這種安排。
大量購買穀物時要注意到一個可能性，就是是否有合適的儲藏裝置，因為食物的適當貯存跟它最初的選擇是同樣的重要。
無論如何都要避免的兩種主要危險就是潮溼和害蟲，例如老鼠等的汙染食物。
潮溼不僅本身很要命，而且潮溼的穀子遲早一定會發黴。 老鼠也一樣是禍害，因為他們的糞屎會汙染食物，使飼料不適於鴿子食用。
放穀子的最理想地方應溫暖而且非常乾燥，而且要有乾燥的空氣能進入並且瀰漫全部穀子之上。
如果你有間乾燥溫暖的空房，而且沒有老鼠，則穀子可以散佈在地板上，不時地翻一翻，以便使所在的穀子都能暴露於空氣中。
也許更好更安全的方法是把食物存放在抽屜裡或櫃子裡，櫃子部分是用穿孔的鋅板做的，以便空氣得以進入。
我幾年前所做的穀物櫃，外觀是衣櫃的形狀，整個背板和前面兩扇門都是用穿孔的鋅板。頂部和兩邊都是普通有溝槽接合的地板用木板，底部則離地九寸。
每一邊裡面都依照所需抽屜之數，用螺絲牢牢地釘上木條。 這些木條當做抽屜的滑輪，而由於它們大約有一寸半寬，相接的抽屜就有那麼寬的間隔，使氣流可進入這些抽屜。 抽屜有七個，有三尺長，前面到後面二十寸，深有七寸，每個可以輕鬆地裝一百二十磅的穀子。
抽屜底部是刺孔的鋅板，是造櫃子時要特別注意的一個細節，因為要能使它承受所裝穀粒的重量。
此外，通常還可將一兩個抽屜用內部隔間來將它分成兩三部分，這可便於不需大數量的穀類的分別儲存。
刺孔的鋅和木板，需要很多錢，使得我所描述的櫃子讓大多數鴿主不敢問津，這樣的話，只要你能保證不會有潮溼和害蟲，則有一相當合適的儲存穀子的方法，就是放在結構較松的桶子裡，例如蘋果箱，空氣可以從細縫進入。 密不透風的東西應小心避免用來儲存穀物。
如果還有一個不用的空桶的話，食物可以不時來慢慢由這桶倒進那桶，偶爾以這種方式來接觸空氣，對於食物之儲存大有益處。
新收成之穀子不適合鴿子，因其含大量的水分，但是大約過個一年半或者兩年，只要完全乾燥，情況就會有改善。
當然還有一點也許值得注意。 一方面當然鴿子的食物最好儘可能沒有外來的灰塵和泥土，但是在嚴格的洗滌過程中，卻除了穀子上的粉衣，可謂魚與熊掌不能
兼
得。
這事可能顯得瑣碎不重要，但是事實可不一定如此，雖然我沒有證據可以顯示輾過的豌豆和黃豆曾經導致不良結果，但是輾過的米卻證實會給吃米的人產生嚴重的疾病，因為這種處理過程除去了有豐富維生素的穀皮。
停止食用這種米，這種疾病也就消失了，從一觀點，我當然要建議大家使用自然狀態的穀子，只要它沒有外來沙塵和泥土即可，而不要用經過任何輾磨的穀子。
後記
時下鴿友們使用的飼料大多是鴿料廠商生產的配方袋裝混合料，生產的過程大多經過拋光處理，原糧的好壞難以用肉眼鑑別，最簡單的檢驗方法是取部分飼料以清浸泡後作發芽試驗。
有可能的話，最好是不同種類的飼料分開購買，分別存放，使用的時候再按需調配，這樣即使買到不好的飼料品類也可以在短時間內發現問題，可以對有問題的飼料進行個別替換。這一點在混合飼料中難以做到，多時只能整批倒掉。
關於飼料的儲存現在大家普遍使用的是帶蓋的塑膠膠桶，如果趕上炎熱的天氣，再加上飼料的脫水的不夠徹底，這會導致桶中的溼氣不易揮發出來，這反而會加速飼料的變質。
詹森家閣樓裡裝飼料的鋅鐵通
如果有一個乾燥涼爽又沒有鼠患的環境，那麼用開口的容器或是透氣效果較好的麻袋來裝飼料，這也是一個不錯的選擇，在養鴿比較講究且氣候炎熱的臺灣也鴿舍有將飼料存放在常年16-17度環境下的空調房裡，這種環境不會有溫度和溼氣的擔心，也能更長時間的保持飼料的品質。
待續。。。
文|巴克醫生
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