秋冬季節，雨水較少，空氣乾燥，人體面板很容易缺水，此時
皮脂腺和汗腺分泌會減少，加之新陳代謝減慢，角質層水分減少明顯，面板就會出現乾燥、粗糙，甚至會出現淡紅斑、鱗屑、瘙癢等情況，
細紋、皺紋等面板問題都會關聯顯現。
保溼劑是眾多化妝品及外用藥物的基質，良好的保溼效果可使外用製劑具有更好的膚感，依從性增加。
目前很多化妝品配方中基本都必備保溼劑，
透過對水分的保持和吸收，發揮出滋潤、保溼的功效，糾正面板乾燥，有效恢復肌膚彈性
。保溼劑的主要作用有：（1）保溼：使用30～60min 後即可恢復脂質屏障，保溼效果一般可持續4小時左右；（2）止癢：潤膚劑中的成分可減少瘙癢；（3）抗炎：保溼劑透過抑制參與炎症反應物質的產生，有減輕或抑制炎症發生的作用；（4）光保護：加入防曬成分的保溼劑兼具防曬作用；（5）其他：改善面板外觀，亦有部分成分具抗菌作用可促進傷口癒合。所以保溼劑常用於輔助治療一些慢性面板病如特應性皮炎、銀屑病、痤瘡等，緩解一些藥物如維甲酸治療後的面板乾燥。
保溼劑的作用與外界環境溼度關係密切。當環境溼度比較高（如達到70%以上）時，還使用保溼劑，面板就會出現非常粘膩的現象，甚至會影響微生物的平衡。一些微生物會過度生長，影響菌群平衡，出現菌群失調現象，
引起面板傷口癒合延緩、誘發
痤瘡、過敏性皮炎、牛皮癬等問題
。在
環境溼度低於30%，尤其是低於20%到15%時，面板上所用的保溼劑不能從周圍環境中吸取水分，就會從面板上吸收水分，甚至從面板深層調動水分，水分留不住，面板會出現乾燥，出現暗沉、無光澤甚至加重面板問題。
因此，是否使用保溼劑要根據環境溼度來決定。