明太祖朱元璋逝世時享年71歲，這在人到七十古來稀的古代不可謂不長壽了。然而，太祖的兒子朱標卻英年早逝，之後不得已傳位給了孫子朱允炆。朱允炆做了皇帝，又遇上叔叔朱棣起兵發起靖難之役，後來就下落不明。之後朱棣登上皇位，改年號為永樂，做了22年皇帝，駕崩時享年整64歲。《明史》評價永樂帝說：“雄武之略，同符高祖”，如此看來，壽命也和高祖差不多，也算是高壽。
1424年8月，長永樂皇帝逝世，他的大兒子朱高熾（明仁宗）繼位，史書上說他生性端重沉靜，言行識度，喜好讀書。也正是因為如此，深得太祖皇帝朱元璋的喜愛。史書記載，朱高熾身形較胖，身體較弱，到了洪熙元年，當皇帝還不滿十個月的朱高熾就去世了。這位皇帝享年47歲，比永樂帝又少活十多載。
朱高熾去世後由長子朱瞻基繼位當皇帝。然而這位被史學家們稱之為“功績堪比文景”的皇帝，卻只做了短短十一年不到，去世時年僅38歲。史書記載，朱瞻基早年習武，曾經跟隨祖父朱棣征戰四方，長得健壯，生氣勃勃。然而就是這樣一位皇帝，也沒逃脫英年早逝的命運。
後來的明英宗朱祁鎮享年37，明代宗朱祁鈺享年30，憲宗皇帝享年41，明孝宗朱祐樘享年36，武宗皇帝享年31歲。到了嘉靖皇帝時才出現一個壽星60歲，之後的皇帝又多早亡。
明朝皇帝為何許多都早亡，大抵不外乎遺傳疾病和政治鬥爭兩種。遺傳因素自不必說，明朝時期政治鬥爭的殘酷性可以算是歷代之最，宦官文人集團相互碾壓，你方唱罷我登場，將大明朝搞得烏煙瘴氣，這也是明朝滅亡的原因之一。