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春秋末年，范蠡助勾踐稱霸後，功成身退，三次積下巨財，慷慨賑濟貧民；子貢富而有德，與諸侯分庭抗禮，出使一趟改變五國格局；呂不韋囤積居奇，扭轉了子楚的處境，助其成為秦國繼承人。無論賑濟貧民，還是左右國事，商人的財富都起到了舉足輕重的作用
范蠡描畫
在中國古代經商，有二種方式，分別是行商和坐賈。《白虎通義·商賈》篇介紹說：“商之為言，商其遠近，度其有亡，通四方之物，故謂之商也。賈之為言，固固有其用物，以待民來，以求其利者也。行曰商，止曰賈。”這處記載更明確，凡是出門在外，奔波四方做生意的人，就稱為“行商”。據守在固定的地點開店鋪的人，就稱為“坐賈”。
《遊宦紀聞》中說：“行商之身，南州北縣。”從事行商的生意人，猶如雲遊天下的僧人，常年在外勞苦奔波，忍受飢寒困苦，人情冷暖。他們或者是帶著貨物來到某地，賣給需要物品的百姓，又或者採購當地的物產，拿到其它地方去賣。將天下的物產流通起來，豐富各個地方人們的物質生活，透過辛苦的販運銷售，同時賺取相應的財利。他們辛苦積累的財富，除了維持自身的生活外，也會有不同的用途。
范蠡功成身退 經營財富 賑濟貧民
春秋時期，楚國人范蠡和文種二人分析天下大勢，料定吳、越兩國爭雄。他們最先去了吳國，但沒有受到重用，於是轉而來到了越國，得到了越王勾踐的重用。范蠡和文種輔佐越王勾踐二十年，“十年生聚，十年教訓”，逐漸提高了越國的人口、經濟、軍事力量，幫助越王滅吳復國，成就了霸業。後來范蠡官拜上將軍，名揚天下。
范蠡與文種
而范蠡獨具慧眼，從越王勾踐的面相看出了他的稟性，他寫了一封書信勸告文種說：“越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”范蠡看出勾踐不可能與臣子共享富貴，共享安樂，於是急流勇退，帶著珠寶金玉及早離開了。文種不信，結果被勾踐賜劍逼死。
范蠡離開了越國，來到了齊國。他更名換姓，憑著滿腹智慧從事經營，並帶著兒子戮力墾荒，耕於海邊，置下了數十萬家產。齊王聽聞說他是一位賢者，就聘請他做相國，主持齊國政務。
可是坐擁榮華富貴的范蠡卻有不同的想法，“居家則致千金，居官則致卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。”他認為自己做官能做到卿相，治家能積累千金財富，對於一個白手起家的平民來說，功名富貴已經到了極點。按照傳統的理念盈極則虧，言外之意，人生達到極點就要開始衰落了。所以他認為這是不祥之兆。
於是三年後，范蠡辭去了齊國相位，散盡家財，離開齊國，移居到了定陶（山東定陶），自號陶朱公。在定陶縣，父子齊心合力，勤於農業和畜牧，根據不同的季節，轉輸貨物從中取利。沒過幾年，范蠡又再次積攢了數以萬計的巨大財富，他仍經常賙濟貧苦百姓。因他富而有德，當地民眾尊稱陶朱公為財神。
據說財神爺范蠡帶著大美人西施神仙眷飛 財神愛美人勝過愛權貴
子貢富而有德 與諸侯分庭抗禮
子貢，孔子的高徒，其人才思敏捷，辯論口才一流，而且也善於做生意。子貢經營有道，賺到了千金產業，被後人譽為是中國史上第一位儒商。因其財富、智慧、德行兼備，隨著他的所到之處，將老師孔子的名望傳揚天下。
相傳記載子貢描畫
子貢在魯國任職時，齊國田常想要叛亂，因為忌憚齊國幾位重臣，就想調動這幾位重臣的軍隊攻打魯國，為自己謀得時機。因魯國是孔子的故鄉，孔子聽說此事，就派弟子子貢去遊說列國。子貢跟列國國君交往，常常是坐著駟馬高車，出行非常氣派。所到之處，甚至能和諸侯分庭抗禮。因子貢有德有財，各國國君都對他很尊敬。所以對子貢的到來，無論哪一國諸侯也不敢怠慢。
子貢憑著卓越的辯才，雄厚的財力，改變了五國十年之內的局勢。這次遊說，子貢成功地擾亂了齊國田常的計劃，保全了魯國，讓吳國覆滅了，還使得晉國更加強大，同時也促使越國稱霸。子貢的這次出使，在中國史上很有名，成為千載傳奇。
呂不韋囤積居奇 左右國事
戰國後期，陽翟（河南禹州）出現了一位大商人，名叫呂不韋，在中國史上，是一位鼎鼎有名的人物。他往來四方販運貨物，賤買貴賣，積下了千金財富。
據傳呂不韋描畫
當時，太子安國君有個庶出的兒子，名叫異人（也稱為子異，後更名為子楚），到趙國做人質。身為質子，異人的日常開銷匱乏，生活困窘落魄。呂不韋到趙國邯鄲做生意，見到了異人，認為他就像奇貨，可以囤積居奇，他認為或許有朝一日異人能繼承王位，這對他是個有利可圖的機會。於是，他送給異人五百金，用於結交賓客；又用了五百金購買了奇珍異寶，前往秦國替異人遊說。
呂不韋帶著寶物前往秦國遊說，成功地扭轉了異人的處境，助其成為秦國繼承人，即後來的秦莊襄王。秦莊襄王即位後，拜呂不韋為相邦（相國），封文信侯，食邑河南洛陽十萬戶。甚至秦莊襄王三年（公元前247年），莊襄王去世後，十三歲的嬴政即位，即秦始皇，他也尊呂不韋為“仲父” 。呂不韋“奇貨可居”的膽識手段，讓他在秦持續為相共十三年。