宋代治平二年，蘇軾進入登聞鼓院做判官。宋英宗還是藩王時，就聽過蘇軾的名聲。現在很想援引唐朝時的成例，把蘇軾召入翰林院任知制誥（唐宋兩朝專掌內命、典司詔誥的官吏）一職。
宰相韓琦說：“蘇軾是前程遠大的人才，自然應當為天下所用。關鍵在於朝廷要培養他，使天下計程車人都尊敬、愛慕、拜服於他並希望朝廷重用他時，再召來加以任用，那人人就不會再有其它的話說了。如果一下提拔得快了，那天下計程車人可能會有意見，這樣一來，反而增加了蘇軾的麻煩。”
英宗說：“那麼，暫時給他一個修注（宋朝官名。宋初，門下省起居郎與中書省起居舍人為寄祿官，另置起居院，掌記錄皇帝言行，以三館，秘閣校理以上官從事，稱修起居注。）的職務，怎樣呢？”韓琦說：“修注與制誥，這兩種職務差不多，不可一下子就任命這樣的職務；不如派給他一個在館閣當中較能接近皇上的兼職職務。並且要先召他來考試。”
英宗說：“考試是不知他是否有才能所採用的辦法。像蘇軾這樣的人，會沒有才能嗎？”韓琦還是不同意英宗的意見。直到蘇軾考了兩篇論，又列為三等，才讓他在史館任職。
後來，蘇軾聽說了韓琦對他的態度和講的那些話，誠懇感激地說：“韓公可以說是愛人以德了。”
二、蘇軾與先帝
後來，蘇軾終於調到翰林院，他經常住宿在翰林院中做學問。有一次被召。宣仁太皇太后（即高太后，1032─1093年，北宋英宗皇后。此時英宗去世，其子神宗即位；又死，其子哲宗即位。故她被稱為太皇太后）問他：“您前年擔任什麼職務呢？”
蘇軾回答說：“我前年擔任常州團練副使。”太皇太后又問：“您現在擔任什麼職務呢？”
蘇軾說：“我現在擔任翰林學士。”太皇太后說：“怎麼一下就升遷到這樣高的地位呢？”蘇軾說：“那是因為碰上了太皇太后您與皇帝陛下（指年幼的哲宗）啊！”
太皇太后說：“並不是這樣的。”蘇軾問道：“難道是大臣們議論、推薦的結果嗎？”太皇太后說：“也不是這樣的。”
蘇軾感到緊張起來，驚異地說：“我雖然沒有什麼功績，但卻從來不敢走後門，絕不會以其它途徑來獲得升遷。”
太皇太后這才說：“這是先帝的意思啊！先帝每次朗誦您的文章，必然感嘆：‘奇才！奇才！’只是沒有來得及進用你罷了！”
蘇軾靜靜聽著，不覺痛哭失聲。宣仁太皇太后與哲宗也受到感染，都哭了起來。左右的人也都感動得哭了。
隨後，太皇太后讓蘇軾坐下，並賜茶，後來又取下御座前的金蓮燭，派人舉燭送蘇軾回翰林院。
以上是兩則《宋史‧蘇軾傳》記載的小故事。整個故事主要以雙方的對話和真相大白後的場景素描所構成，落筆不多，但娓娓如家常般道來，烘托出一種人與人之間心心相印的氛圍，寫出了古代君臣間的相知、相遇、相處的淳厚與祥和！英宗的愛才用才之心、韓琦宰相的護才之德、蘇軾本人的誠厚與感激之情，盡皆溢於言表。悠悠古風，沁人心脾！
蘇軾官職最高曾任過禮部尚書。禮部又稱春官，掌管國家的典章制度、祭禮、學校、科舉和外事活動等。禮部相當於中央宣傳部、外交部、教育部、文化部。而禮部尚書是六部中禮部最高的官銜，也就是現在的部長級的幹部。