《讓子彈飛》是一部由姜文、葛優和周潤發三位影帝主演的電影，在這部電影中他們塑造的人物角色在劇中發揮著同樣重要的作用，三個人雖然性格不同，所處的位置也不一樣，但是卻都曾經是革命黨人。
姜文扮演的張牧之在革命失敗之後，不願意跟貪官汙吏同流合汙選擇了上山當土匪，被周圍的人稱為張麻子，黃四郎則是選擇了跟舊軍閥合作，成為了南國一霸幫著上級倒賣煙土，作為底層投機者的馬邦德（湯師爺）則是左右逢源，在幾方勢力的夾縫中討生活。
張麻子在劫了馬邦德之後，進入了鵝城做縣長主持公平，跟盤踞在此多年的黃四郎碰上了，雙方展開了激烈的爭鬥各有傷亡，為了能夠一舉剿滅張麻子，黃四郎派人到省城調查馬邦德的底細，結果發現了在張麻子身邊的湯師爺才是真正的馬邦德。
眼看一切就要露餡，真正的馬邦德不僅沒有出賣張麻子反而還幫他遮掩，說自己是張麻子的三舅，兩個人實際上是親戚關係。那麼馬邦德為何不趁機投靠黃四郎，而是幫著張麻子遮掩呢？
首先就是當時的情況太混亂，如果打起來自己的安全沒人能夠保證，雖然黃四郎的手下眾多，但是張麻子和他的兄弟卻勝在槍法精準，如果自己當時直接揭開一切真相，那麼必定是一場混戰，到時候自己也沒命可活。
其次就是要張麻子和黃四郎鷸蚌相爭，其實馬邦德一開始的時候胃口很小，覺得自己只要掙到二十萬銀子就萬事大吉，但是在他認識了張麻子之後，發現賺錢非常的容易，這個膽小的投機者慢慢的胃口大了，他想讓張麻子和黃四郎鷸蚌相爭拉攏自己，這樣才能夠讓他獲得最大的利益。
最後就是黃四郎展現出來的實力太過強大，自己怕被秋後算賬，要知道黃四郎能夠在短短几天內查到自己的底細，說明他在省城手眼通天，如果自己承認張麻子是麻匪，自己就是跟麻匪勾結的人，到時候沒了張麻子的保護有理也說不清了。
所以雖然馬邦德曾經透露過張麻子的一些行動計劃給黃四郎，但是卻沒有真正的投靠他，也沒有把張麻子這張底牌亮給他看，而是跟張麻子聯合要了一大筆錢想要出城逃竄，雖然他的最終目的達到了，但是他錯在太小看黃四郎，最終丟掉了性命。