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小說《第一爐香》是張愛玲24歲時的成名作，文章一發表，便轟動上海灘。對於戰時的文學風格來說，她的文筆風格可謂讓人耳目一新。
《第一爐香》講述的是女中學生葛薇龍從學生變成交際花的故事。薇龍馬上就要畢業考大學，由於父母準備回上海老家去，不得不搬離香港。葛薇龍眼看自己的學業因此受到影響，一來不想回上海去轉學，二來她想考香港的大學。可獨自一人在香港，無依無靠，沒有經濟來源，無法保證完成學業，父親也沒有多餘的錢供她住宿。
想來想去，葛薇龍向姑媽梁太太開口借錢。葛薇龍一到梁家，就被梁太太數落一番，無非是她年輕時的舊賬，她的哥哥也就是葛薇龍的父親反對她嫁給年過六十的老頭當姨太太。兄妹倆產生了口角之爭，梁太太因此記恨在心幾十年，跟孃家斷絕了聯絡。
葛薇龍恭恭順順地聽梁太太發牢騷，為了討她歡心，還說自己就是姑媽的孩子。梁太太自打薇龍踏進她家大門起，就打起了她的主意，決意不會做這筆吃虧的買賣，她可以免費支援侄女上學，供她白吃白喝，前提卻是要薇龍幫她弄男人。
只是年少單純的薇龍，根本沒有想到姑媽的心思，她想著，自己到底是親侄女，姑媽一定會以禮相待，不至於拿她當“工具”。
可是，薇龍想錯了，到底是年輕女孩，第一關試探都過不了，淪為交際花早已註定。
梁太太在薇龍的房間裡掛滿各種各樣漂亮的衣服，原本一個女學生，根本用不上這些花哨的服裝，可還是忍不住想試穿一下。
樓下姑媽正在宴客，交際舞曲響起，她跟著拍子跳起了舞，心裡想必是美滋滋的。走出了第一步，又自以為是地以為，在場的都是些老頭太太們，定然看不上她這個小女生，可是，她又錯了。
年輕又漂亮的女孩，穿著華服出現在眾人面前，那些老頭子們早就打起了主意，這也是梁太太的宮心計。只是單純的薇龍就這樣一步步地踏進姑媽的圈套而不自知。
如果說貪戀物質享受的薇龍在愛情出現之前還沒有軟肋，可當喬琪喬出現後，她便徹底淪陷了。她愛著這個臉色蒼白，空有虛名實際上不受父親待見，沒有多少錢的混血兒。
當薇龍半夜和喬琪喬在閨房私會的訊息傳了出去後，她病了一場，打算病好了回上海去，重新做人。
可梁太太是老謀深算，工於心計的女人，在薇龍身上花費了這麼多心血和金錢，本都還沒收回來，不可能就這樣放走薇龍。
梁太太一面勸說薇龍，說她就算回去了上海，也無法過好日子，也無法和父親交代，這件事遲早會傳到上海去，被人知道的。
另一方面，又勸喬琪喬追薇龍，讓他每天送花挽留薇龍。梁太太是怎麼跟喬琪喬說的，可謂是居心叵測，半點親情不顧，不過是為了利益而已。
“我看你將就一點罷！你要娶一個闊小姐，你的眼界又高，差一些的門戶，你又看不上眼。真是幾千萬家財的人家出身的女孩子，驕縱慣了的，哪裡會像薇龍這麼好說話？處處地方你不免受了拘束。
你要錢的目的原是玩，玩得不痛快，要錢做什麼？當然，過了七八年，薇龍的收入想必大為減色。
等她不能掙錢養家了，你儘可以離婚。在英國的法律上，離婚是相當困難的，唯一的合法的理由是犯奸。你要抓到對方犯奸的證據，那還不容易？”
於是，喬琪喬和葛薇龍結婚了。結婚後，他們並不想回家住，畢竟人多嘴雜受約束，影響到喬琪喬繼續玩耍。在外面租公寓又沒錢，不得已到梁家去住，這就相當於當了上門女婿。
從那以後，薇龍為了養家，一方面出賣色相賺錢給喬琪喬繼續玩，另一方面幫姑媽物色男人。她徹底淪為了第二代交際花。
也許很多人會覺得葛薇龍很可憐，為了一個並不愛自己的男人，毫無原則底線的付出。然而，看似表面上為了愛情，實際上是為了她自己。
她明知道喬琪喬給不了她愛情，只能給她快樂，她依然一頭扎進去，為的只是想和這個男人共同生活。
她說：“我愛你，關你什麼事，千怪萬怪，也怪不到你身上去。”
日本純愛電影《情書》有句經典臺詞說得非常好：“男人真自私，但是女人可能更自私。”
葛薇龍完全有得選擇，並不是沒有退路，她在生病期間一直想這個問題，但生病遲遲不好，好像內心深處根本不希望病好起來，以便出去定船票回上海去。
一個男人一開始就表明了自己的立場，表明不會跟她結婚，其實那時候開始，婚姻的決定權完全在葛薇龍手上，她不是被動的。
另一方面，梁太太固然萬般勸說，讓她學著收服男人，別便宜了他。其實，作為一個青年女生，她的人生路還很長，未來還有大把的機會和時光可以重新來過，也許會有流言蜚語傳出，但，如果不是自己貪戀上流社會的物質生活，以及那份本不該開始的愛情，又怎麼會淪為梁太太和喬琪喬的工具？
她並不是沒有退路可走，而是不願意去走。
張愛玲說千怪萬怪也怪不到你的身上去，確實，千錯萬錯也是自己的錯，關別人什麼事，自己選擇的路，怪得了誰？
所以，葛薇龍，並沒有什麼地方值得可憐。
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